Nassau tient sur l’île de New Providence, qui fait vingt et un kilomètres de long. Trois secteurs se partagent les visiteurs : le centre historique et son port de croisière, la bande hôtelière de Cable Beach à l’ouest, et Paradise Island, reliée par deux ponts, où se trouve le plus grand complexe des Caraïbes. Le tout se traverse en trente minutes, et l’aéroport est à vingt minutes.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ trois heures et demie de vol direct saisonnier depuis Montréal vers Nassau (NAS), le trajet le plus court vers les Caraïbes au départ du Québec.
- Les Bahamas sont à l’heure de l’Est, comme Montréal, toute l’année.
- Le dollar bahaméen vaut un dollar américain, et les deux circulent indifféremment. Anglais.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Les trois secteurs
Cable Beach
À l’ouest du centre, six kilomètres de sable clair avec la plus forte concentration hôtelière de l’île, dont un grand ensemble ouvert en 2017 qui regroupe plusieurs hôtels, un casino et un parcours de golf. La mer y est calme, la plage large, et le centre-ville est à dix minutes en taxi.
Paradise Island
De l’autre côté du port, reliée par deux ponts, l’île abrite un complexe de plusieurs milliers de chambres organisé autour d’un parc aquatique, d’un habitat marin et d’un casino, ainsi que quelques hôtels plus modestes. Cabbage Beach, sur la façade nord, est l’une des plus belles plages de l’île.
Le centre historique
Bay Street, le marché de la paille, les bâtiments roses du Parlement bâtis dans les années 1810, et l’escalier de la Reine : soixante-six marches taillées à même le calcaire par des esclaves entre 1793 et 1794, qui montent au fort Fincastle. Le fort Charlotte, plus à l’ouest, conserve ses douves sèches et ses cachots.
Ce qu’il faut savoir sur les croisières
Nassau est l’un des ports de croisière les plus fréquentés au monde : jusqu’à six ou sept navires à quai le même jour, soit plusieurs dizaines de milliers de visiteurs déversés dans le centre entre neuf heures et seize heures.
Ce n’est pas un problème si on le sait : visitez le centre historique tôt le matin ou en fin d’après-midi, et gardez le milieu de journée pour la plage ou une excursion en mer. Les mardis et les jeudis sont généralement les journées les plus chargées.
L’eau
Les fonds bahaméens comptent parmi les plus clairs des Caraïbes, avec une visibilité qui dépasse régulièrement trente mètres. Plusieurs sorties partent chaque jour du port : îles privées à la journée, plongée sur récif ou sur épave, sorties en catamaran vers les bancs de sable.
Love Beach, à l’ouest de l’île, donne accès à un récif accessible à la nage depuis le rivage. Les excursions vers les cochons nageurs se font à Exuma, à une heure de vol ou plusieurs heures de bateau : ce n’est pas une sortie de demi-journée depuis Nassau, contrairement à ce que suggèrent certaines offres.
Le Junkanoo
Deux fois par an, dans la nuit du 26 décembre et dans celle du 1er janvier, Bay Street se remplit de troupes en costumes de papier crépon, de tambours de peau chauffés au feu, de cloches de vache et de cuivres. Le défilé commence vers deux heures du matin et dure jusqu’au lever du jour.
C’est la manifestation culturelle la plus importante du pays, née dans les communautés d’esclaves qui disposaient de quelques jours de congé autour de Noël. Un centre d’interprétation permet de voir les costumes hors saison.
Le tout inclus à Nassau
La formule est moins répandue ici qu’en République dominicaine ou au Mexique : une partie importante de l’hôtellerie se vend à la chambre, avec restaurants payants. Quelques grands établissements de Cable Beach et de Paradise Island proposent des forfaits tout compris.
Le point à considérer est le budget : les Bahamas comptent parmi les destinations les plus chères des Caraïbes, avec une taxe sur la valeur ajoutée et des frais de complexe qui s’ajoutent souvent au tarif affiché. Vérifiez ce qui est réellement inclus avant de comparer. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus détaillent les points à valider.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 26 °C et la pluie est rare. C’est aussi la période la plus fraîche : l’eau descend à 23 ou 24 degrés en février, plus frais que dans le sud des Caraïbes.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur rapport entre météo et prix. De août à octobre, la chaleur monte et la saison cyclonique bat son plein. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille ces cycles.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Bahamas, Harbour Island, Marsh Harbour et juger le rapport qualité-prix.
