Cabarete est un village de deux kilomètres coincé entre une plage et une lagune, sur la côte nord dominicaine. Il ne s’est développé ni autour du sable ni autour des hôtels, mais autour du vent : chaque après-midi, un thermique se lève avec une régularité d’horloge et souffle entre vingt et vingt-cinq nœuds dans la baie. C’est ce phénomène qui en a fait, depuis les années 1980, l’une des capitales mondiales de la planche à voile et du cerf-volant tractant.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures et quart de vol direct depuis Montréal vers Puerto Plata (POP), à vingt-cinq minutes de route.
- La République dominicaine est une heure en avance sur Montréal l’hiver et à la même heure l’été.
- Le vent thermique se lève vers onze heures et souffle jusqu’en fin d’après-midi, toute l’année, avec un maximum de juin à septembre.
- La houle de surf arrive plutôt de décembre à mars.
Trois plages, trois usages
Cabarete Bay
La plage du village, en croissant, protégée par un récif à quelques centaines de mètres. Le matin, l’eau est plate et on s’y baigne; l’après-midi, elle appartient aux planches à voile. Les restaurants installent leurs tables directement dans le sable au coucher du soleil.
Kite Beach
Deux kilomètres à l’ouest, c’est le domaine du cerf-volant tractant : une centaine de voiles en l’air les bons jours, des écoles et un plan d’eau assez large pour apprendre sans gêner personne. Spectacle garanti même pour qui ne pratique pas.
Playa Encuentro
Cinq minutes à l’ouest, une plage ouverte sur l’Atlantique avec cinq ou six pics de surf de niveaux différents. La houle est meilleure le matin, avant que le vent ne se lève, et l’hiver dominicain de décembre à mars produit les vagues les plus régulières. Les écoles y louent planches et combinaisons à l’heure.
Apprendre ici
Cabarete est un endroit rare : le vent est fiable, l’eau est chaude toute l’année, la baie est peu profonde et fermée par un récif, et l’offre d’écoles est abondante et bon marché comparativement à l’Europe ou aux États-Unis.
Pour la planche à voile et le cerf-volant, comptez trois à cinq jours de cours pour tenir seul. Pour le surf, une matinée suffit à se lever une première fois sur une vague d’école à Encuentro. Une compétition multidisciplinaire réunit chaque février surf, planche à voile, cerf-volant et paddle sur une même semaine.
Et si on ne fait pas de sport
Le parc national d’El Choco, derrière le village, protège des grottes calcaires avec lagunes souterraines et un réseau de sentiers en forêt sèche. La lagune de Cabarete se parcourt en kayak au lever du jour, avec hérons et martins-pêcheurs.
Les 27 chutes de Damajagua sont à vingt-cinq minutes, Sosúa et sa baie d’apnée à vingt minutes, Puerto Plata et son téléphérique à trente. De la mi-janvier à la fin mars, les excursions vers les baleines de Samaná partent des hôtels de la région.
L’hébergement
Cabarete ne fonctionne pas comme une station de tout inclus. L’essentiel de l’offre se compose de petits hôtels, de condos, d’appartements et de camps de surf vendus sans repas, souvent à des tarifs très raisonnables. Un ou deux complexes tout compris de taille moyenne existent en périphérie.
Le village compte une trentaine de restaurants sur deux kilomètres, du comptoir de rue à la table de bord de mer, ce qui rend la chambre seule tout à fait pertinente ici. Si vous préférez malgré tout la formule tout compris, nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à comparer, et les grands complexes de Puerto Plata sont à vingt-cinq minutes.
Quand partir
Pour le vent, de juin à septembre : le thermique est alors le plus fort et le plus constant. Pour le surf, de décembre à mars, quand les dépressions de l’Atlantique Nord envoient de la houle sur la côte. Pour la plage et le climat, décembre à avril reste la meilleure période, avec un air autour de 28 °C.
La côte nord est largement épargnée par les sargasses. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix depuis le Québec.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Republique Dominicaine, Sosua, La Romana et le point sur les sargasses.
