Tamarindo est le village de surf le plus connu du Costa Rica. Une rue principale, une baie ouverte sur le Pacifique, une embouchure de rivière bordée de mangrove, et une vague longue et douce qui casse assez loin du bord pour que des débutants puissent s’y lever dès la première leçon. Le reste du village s’est construit autour de cela : écoles, boutiques de planches, restaurants, bars et un rythme qui ne ressemble à aucune station balnéaire classique.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ cinq heures et demie de vol direct depuis Montréal vers Liberia (LIR), puis une heure de route.
- Le Costa Rica est une heure derrière Montréal l’hiver et deux heures l’été.
- Aucune sargasse : la côte donne sur le Pacifique. Le sable est doré à gris clair.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison verte de mai à novembre.
La plage et le surf
La baie de Tamarindo s’étend sur près de deux kilomètres, avec une pente douce et plusieurs pics selon la marée. La vague du milieu de la baie est celle des écoles : molle, longue, facile à comprendre. Les pics près de l’embouchure et vers le rocher au nord conviennent mieux aux surfeurs confirmés.
Une consigne de sécurité qui vaut d’être répétée : le courant de l’embouchure de la rivière, au sud de la plage, est fort et permanent. On ne s’y baigne pas, on ne le traverse pas à la nage, et il y a des crocodiles dans l’estuaire. La traversée vers Playa Grande se fait en barque, pour quelques dollars.
La houle est présente toute l’année. De décembre à avril, les vagues sont plus petites et le vent de terre les tient bien; de mai à octobre, la houle du sud grossit et les conditions deviennent plus exigeantes.
Autour
Playa Grande et les tortues
De l’autre côté de l’estuaire, une plage de quatre kilomètres presque sans construction, protégée par un parc national. Les tortues luths viennent y pondre d’octobre à février. Leur nombre a chuté de façon dramatique depuis les années 1990 et l’observation est strictement encadrée : sortie nocturne avec guide agréé, groupes limités, aucune lumière. Ce n’est pas garanti, et c’est précisément ce qui en fait une expérience sérieuse.
L’estuaire
Une sortie en barque d’une heure et demie dans la mangrove, au lever ou au coucher du soleil : crocodiles, singes hurleurs, iguanes, hérons et martins-pêcheurs. C’est l’excursion la plus simple et l’une des plus rentables du secteur.
Les autres plages
Playa Langosta, dix minutes au sud, est plus courte et beaucoup plus tranquille. Playa Conchal, vingt minutes au nord, doit son nom aux coquillages broyés qui remplacent le sable et offre l’eau la plus turquoise de la région. Playa Avellanas et Playa Negra, trente à quarante minutes au sud, attirent les surfeurs expérimentés.
Le village
Tamarindo est international, animé et cher pour le Costa Rica. On y trouve des restaurants de bon niveau, des cafés, une vie nocturne réelle et une population de résidents étrangers importante. Ceux qui cherchent un village de pêcheurs authentique seront déçus; ceux qui veulent apprendre à surfer, sortir le soir et avoir tout à distance de marche y trouveront leur compte.
Pour un séjour plus calme, Sámara ou Playa Hermosa du Guanacaste conviennent mieux.
L’hébergement
L’offre se compose surtout d’hôtels de taille moyenne, de condos et de locations vendus sans repas, avec une ou deux adresses proposant une formule tout compris optionnelle. Les grands complexes tout inclus de la région se trouvent plutôt vers Conchal et la péninsule de Papagayo, à vingt ou quarante minutes.
Comme le village compte des dizaines de restaurants à distance de marche, la chambre seule a du sens ici. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à faire le calcul selon votre façon de voyager.
Quand partir
De décembre à avril, le ciel reste dégagé, l’air tourne autour de 33 °C le jour et la pluie est pratiquement absente. Le paysage est alors sec et poussiéreux, la forêt ayant perdu ses feuilles.
De mai à novembre, les averses de fin de journée reverdissent tout, la houle grossit et les prix baissent. Septembre et octobre sont les mois les plus arrosés. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Costa Rica, Samara, San José et les complexes qui conviennent aux familles.
