Grand Cayman fait trente-cinq kilomètres de long et concentre à peu près tout ce qui existe aux îles Caïmans : la ville, l’aéroport, les hôtels, les restaurants et la quasi-totalité de la population. L’île est plate, sans rivière et sans relief, ce qui explique deux choses : une eau d’une clarté rare, et un littoral découpé en secteurs très différents les uns des autres.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers l’aéroport Owen-Roberts (GCM), avec correspondance depuis Montréal par Toronto ou la Floride.
- Une heure d’avance sur Montréal l’hiver, même heure l’été. Le dollar caïmanais vaut plus que le dollar américain, mais les deux circulent.
- On roule à gauche. L’aéroport est à dix minutes de Seven Mile Beach.
- Hors de la ceinture des sargasses sur la côte ouest. Saison des ouragans du début juin à la fin novembre.
Les secteurs, un par un
Seven Mile Beach
Malgré son nom, elle mesure une dizaine de kilomètres. Orientée plein ouest, protégée de la houle dominante, elle offre du sable corallien pâle, une pente douce et des couchers de soleil face à la plage. C’est là que se trouvent presque tous les hôtels, les centres commerciaux et les restaurants. Pour un premier séjour, c’est le choix évident.
George Town
La capitale, au sud de la plage, est d’abord un quartier d’affaires et un port de croisière. On y va pour le musée national, la petite église de bord de mer et les commerces hors taxes; on n’y loge presque pas.
West Bay
À la pointe nord-ouest, un secteur résidentiel avec quelques hôtels, un jardin de fleurs, une ferme de tortues et une curiosité locale : un village miniature de roche corallienne construit par un habitant pendant vingt ans.
Rum Point et North Side
De l’autre côté du North Sound, une pointe ombragée de casuarinas avec une eau à hauteur de taille sur des dizaines de mètres. À côté, un banc de sable où se rassemblent des étoiles de mer coussin. Comptez quarante-cinq minutes de route depuis Seven Mile Beach, ou vingt minutes de navette maritime.
East End
La côte au vent, plus sauvage, avec des blowholes qui projettent l’eau à travers la roche calcaire et une poignée d’hôtels beaucoup plus tranquilles. C’est aussi le secteur où l’on trouve le peu d’offre tout compris de l’île.
Stingray City
C’est l’excursion signature. Sur un haut-fond du North Sound, à quinze minutes de bateau, des raies pastenagues du sud viennent au contact des visiteurs qui ont pied dans un mètre vingt d’eau. L’habitude remonte à des générations de pêcheurs qui vidaient leurs prises à cet endroit précis.
Partez tôt : les bateaux de croisière arrivent en milieu de matinée et le haut-fond peut compter plusieurs centaines de personnes. À huit heures, il n’y a souvent que deux ou trois embarcations.
La plongée
Le plateau tombe verticalement à quelques centaines de mètres du rivage, ce qui met les tombants à portée immédiate. Une soixantaine de sites entourent Grand Cayman, dont plusieurs accessibles depuis le bord.
L’épave du Kittiwake, un ancien navire de sauvetage de la marine américaine coulé volontairement en 2011 devant Seven Mile Beach, repose entre cinq et vingt mètres : sa superstructure se voit en apnée. Le mur de Bloody Bay, à Little Cayman, se rejoint par un vol intérieur de trente minutes.
Un caisson hyperbare est installé sur l’île, ce qui n’est pas anodin pour un plongeur.
Se déplacer et se loger
Un réseau d’autobus dessert la côte ouest depuis George Town, mais la voiture de location reste utile pour East End et North Side. Les taxis pratiquent des tarifs élevés.
La formule tout compris est rare : la bande de Seven Mile Beach appartient aux grandes enseignes internationales, qui vendent la chambre. On trouve du tout compris à East End et auprès des opérateurs spécialisés en plongée. Comme les Caïmans figurent parmi les destinations les plus chères des Caraïbes, la formule achète surtout de la prévisibilité budgétaire : nos critères pour choisir un hôtel tout inclus détaillent ce qu’il faut vérifier.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 28 °C, l’humidité reste supportable et la mer est au plus calme. C’est la haute saison.
Mai et le début de juin offrent des conditions encore excellentes à des tarifs nettement plus bas. De la mi-août à la mi-octobre, la chaleur et l’humidité montent d’un cran. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Îles Caïmans et juger le rapport qualité-prix.
