La zone hôtelière de Cancún est un cordon de sable de vingt-deux kilomètres, large de quelques centaines de mètres, coincé entre la lagune Nichupté et la mer des Caraïbes. Vu du ciel, il dessine un sept. Les adresses ne se donnent pas en rues mais en bornes kilométriques, et cette numérotation dit à peu près tout ce qu’il faut savoir avant de réserver.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures et vingt minutes de vol direct depuis Montréal vers l’aéroport de Cancún (CUN), à trente minutes de la zone hôtelière.
- Passeport canadien valide requis; aucun visa pour un séjour touristique. Un formulaire migratoire se remplit en ligne ou à l’arrivée.
- Le Quintana Roo est à l’heure de l’Est toute l’année : même heure qu’à Montréal l’hiver, une heure de moins l’été.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Comprendre les bornes kilométriques
Du kilomètre 1 au kilomètre 9
Cette portion regarde la baie de Isla Mujeres, protégée de la houle du large. L’eau y est peu profonde, plate, sans vague, ce qui en fait le meilleur secteur pour de jeunes enfants. Les plages sont plus étroites et les hôtels souvent plus anciens et moins chers.
Le kilomètre 9, la pointe
Punta Cancún marque le coude du sept. C’est le cœur de la vie nocturne, avec les grandes discothèques, les restaurants et les centres commerciaux à distance de marche. Pratique si vous voulez sortir sans taxi, bruyant si vous cherchez le calme.
Du kilomètre 9 au kilomètre 20
Ici, la plage fait face à la mer ouverte. Le sable est plus large et plus blanc, la mer plus spectaculaire, mais la pente est franche et la houle réelle. C’est le secteur des grands complexes récents et des adresses haut de gamme. Respectez le système de drapeaux : vert, jaune, rouge, noir, affiché chaque matin.
Le sable de Cancún est calcaire plutôt que siliceux : il reste frais sous les pieds même en plein soleil. Un détail qu’on ne remarque qu’en changeant de destination.
Ce qu’il y a autour
Isla Mujeres se rejoint en vingt minutes de traversier depuis Puerto Juárez. Playa Norte, à la pointe nord de l’île, offre une eau calme à hauteur de taille sur des dizaines de mètres et compte parmi les plus belles plages du Mexique. On loue une voiturette pour faire le tour de l’île en une demi-journée.
Entre Cancún et Isla Mujeres repose le musée subaquatique d’art contemporain : plus de cinq cents sculptures de béton immergées entre quatre et huit mètres, installées à partir de 2009 pour détourner les plongeurs des récifs naturels et servir de support au corail. On les visite en apnée, en plongée ou en bateau à fond de verre.
De juin à septembre, les requins-baleines se rassemblent au large de la pointe nord de la péninsule. L’excursion demande deux à trois heures de navigation et une mer parfois formée, mais nager à côté d’un poisson de douze mètres reste une expérience à part.
Les sites mayas et les cénotes
Chichén Itzá est à deux heures et demie de route, Tulum à deux heures, Cobá à deux heures. Partez tôt : à Chichén Itzá, la différence entre huit heures et onze heures du matin se compte en milliers de visiteurs et en dix degrés de chaleur.
Les cénotes, ces puits d’effondrement remplis d’eau douce qui percent le calcaire de la péninsule, se comptent par milliers. Certains sont aménagés et très fréquentés, d’autres se trouvent au bout d’un chemin de terre. Ils étaient sacrés pour les Mayas, qui y voyaient l’entrée du monde souterrain.
Sortir de la zone hôtelière
Cancún est aussi une ville de près d’un million d’habitants, née en 1970 d’une décision gouvernementale sur un cordon littoral alors désert. El Centro, à quinze minutes en autobus, offre des marchés, des taquerías et le parc de las Palapas, où les familles se rassemblent le soir. On y mange trois fois moins cher que dans la zone hôtelière, et bien souvent mieux.
Les sargasses
La côte est de la péninsule reçoit les algues brunes qui dérivent depuis l’Atlantique sud, généralement de mars à octobre, avec des pointes en mai, juin et juillet. L’intensité varie beaucoup d’une année et d’une semaine à l’autre.
Deux nuances utiles : la portion du kilomètre 1 au kilomètre 9, tournée vers la baie, est nettement moins exposée que la façade est, et les grands hôtels ramassent les algues chaque matin. Consultez notre dossier sur les sargasses au Mexique et dans les Caraïbes avant de fixer vos dates.
Cancún ou ailleurs
Cancún offre la plus grande densité d’hôtels tout inclus du Mexique, un aéroport à trente minutes, des excursions à foison et une vie nocturne que peu de destinations égalent. En contrepartie, la zone hôtelière est très construite et l’ambiance reste résolument touristique.
Si vous hésitez avec la République dominicaine, notre comparatif Punta Cana ou Cancún tranche point par point. Et pour choisir le bon complexe dans une offre aussi vaste, voyez nos critères pour choisir un hôtel tout inclus.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 28 °C, l’humidité reste basse et la pluie est rare. C’est la haute saison, avec des pointes de prix aux fêtes et à la relâche. Mai et la première quinzaine de juin restent excellents et coûtent nettement moins cher.
De juillet à octobre, la chaleur et l’humidité montent, les averses de fin de journée deviennent quotidiennes et la saison cyclonique bat son plein. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille ces cycles.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Mexique, Mazatlán, Playa Mujeres et Mexique ou République dominicaine.
