Fort-de-France est la capitale de la Martinique et sa seule vraie ville : quatre-vingt mille habitants, une baie profonde que Christophe Colomb avait déjà remarquée, et un centre qui se parcourt à pied en une demi-journée. On n’y loge pas pour la plage, on y vient pour la ville elle-même et parce que c’est le point de départ des navettes vers la pointe hôtelière d’en face.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ cinq heures de vol direct depuis Montréal vers Aimé-Césaire (FDF), à vingt minutes du centre.
- Département français : euro, français, conduite à droite, hôpitaux et réseau routier aux normes européennes.
- La ville n’a pas de plage utilisable. Les plages du sud sont à quarante-cinq minutes, ou à vingt minutes de navette maritime.
- Décembre à avril pour le carême, la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Ce qu’il faut voir
La bibliothèque Schoelcher
C’est le bâtiment le plus étonnant de la ville. Construit à Paris pour l’Exposition universelle de 1889, il a été démonté pièce par pièce, embarqué et remonté ici en 1893 pour abriter les dix mille volumes que Victor Schoelcher, artisan de l’abolition de l’esclavage en 1848, avait légués à la Martinique. Structure métallique, céramiques polychromes, coupole byzantine : rien de comparable dans les Antilles.
Le fort Saint-Louis
Bâti à partir de 1638 sur un promontoire rocheux qui ferme la baie, il est toujours une base navale en activité, ce qui en fait le plus ancien monument de l’île encore affecté à son usage d’origine. Les visites guidées mènent aux batteries et aux remparts, avec la vue sur la rade.
La Savane et le marché
Le grand parc face à la baie, planté de palmiers royaux, sert de place publique. À deux pas, le marché couvert aux épices concentre vanille, muscade, bois d’Inde, colombo et rhums arrangés, avec des marchandes qui font goûter avant d’acheter.
La cathédrale
Saint-Louis a été reconstruite sept fois après séismes, cyclones et incendies. La version actuelle, achevée en 1895, repose sur une ossature métallique conçue pour résister aux tremblements de terre, avec une flèche de cinquante-sept mètres.
La navette maritime
C’est l’information pratique la plus utile de cette fiche. Des vedettes relient le quai de Fort-de-France à la pointe du Bout, à l’Anse Mitan et à l’Anse à l’Âne, sur la commune des Trois-Îlets, en quinze à vingt-cinq minutes.
Par la route, le même trajet demande quarante-cinq minutes en contournant la baie, davantage aux heures de pointe. La navette est donc à la fois plus rapide, moins chère et plus agréable. C’est ainsi qu’on loge côté plage et qu’on vient souper en ville, ou l’inverse.
Autour de la ville
Le jardin de Balata, à quinze minutes en montant vers l’intérieur, réunit trois mille espèces tropicales autour d’une maison créole, avec des passerelles suspendues à quinze mètres dans les arbres.
La Route de la Trace, tracée par les jésuites au XVIIIe siècle, part de la ville et traverse la forêt humide en lacets vers le nord et la montagne Pelée. C’est l’une des plus belles routes des Antilles.
Vers le sud, les plages des Trois-Îlets, de Sainte-Luce et de Sainte-Anne s’enchaînent, avec les Salines à l’extrémité de l’île, à une heure quinze.
L’hébergement
Fort-de-France compte des hôtels de ville et quelques adresses de caractère, mais pas de complexe balnéaire : il n’y a pas de plage. Les hôtels et le seul grand village tout compris de l’île se trouvent au sud, aux Trois-Îlets et à Sainte-Anne.
La formule habituelle consiste à loger côté plage et à venir en ville pour une journée. Si vous hésitez sur la formule, nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à évaluer ce qu’elle couvre réellement dans une île où les restaurants sont nombreux et bons.
Quand partir
Le carême, de décembre à avril, apporte des alizés, peu de pluie et une mer calme du côté caraïbe. L’hivernage, de juillet à novembre, est plus chaud, plus vert et moins cher, avec des averses courtes.
Le carnaval occupe février et se termine par la crémation de Vaval le mercredi des Cendres, quand toute la ville s’habille en noir et blanc. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Martinique et notre calendrier mois par mois.
