Nevis fait quatre-vingt-treize kilomètres carrés et compte onze mille habitants. C’est un cône volcanique presque parfait, culminant à neuf cent quatre-vingt-cinq mètres et coiffé de nuages la plupart du temps, entouré d’une route unique qui en fait le tour en quarante minutes. Il n’y a pas de feu de circulation sur l’île.
L’essentiel en quatre lignes
- On arrive par Saint-Kitts : vol vers Robert-L.-Bradshaw (SKB), puis quarante-cinq minutes de traversier ou dix minutes de vedette depuis la péninsule sud.
- On roule à gauche et un permis temporaire local est exigé, en plus du permis québécois.
- Dollar des Caraïbes orientales, dollar américain accepté. Une heure d’avance sur Montréal l’hiver.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans du début juin à la fin novembre.
Pinney’s Beach
Six kilomètres de sable clair bordés de cocotiers, sur la côte sous le vent, face à Saint-Kitts. C’est la plage principale de l’île et pratiquement la seule où l’on trouve des services : quelques hôtels, deux ou trois paillotes qui servent le poisson grillé et le rhum punch, et une mer généralement calme.
Le reste du littoral alterne petites anses de sable gris et côte rocheuse. Oualie Beach, au nord, est plus courte et abrite le club de plongée; Lovers Beach, plus au nord encore, est déserte en semaine.
Une île d’histoire
La maison natale d’Alexander Hamilton
Il est né à Charlestown en 1755, fils illégitime d’un marchand écossais, et a quitté l’île à dix-sept ans pour ne jamais revenir. La maison reconstruite abrite un petit musée et le siège de l’assemblée locale. C’est un détour de trente minutes qui remet en perspective le rôle de ces îles dans l’économie atlantique du XVIIIe siècle.
Les sources thermales de Bath
Une source chaude jaillit à quarante-cinq degrés au pied du volcan. Un établissement bâti en 1778 pour accueillir les curistes venus d’Europe passe pour le premier hôtel des Caraïbes. Le bâtiment sert aujourd’hui de bureaux administratifs, mais les bassins de pierre en contrebas restent accessibles et fréquentés par les Néviciens en fin de journée.
Les vestiges du sucre
Des dizaines de tours de moulin en pierre ponctuent l’île, vestiges des plantations. Plusieurs ont été intégrées à des hôtels ou à des maisons privées; d’autres se dressent seules au milieu des champs.
Le volcan et les sentiers
Le Nevis Peak se gravit en quatre à cinq heures aller-retour, avec un guide obligatoire : la dernière partie se fait à la corde, dans la boue, et le sommet est presque toujours dans les nuages. Ce n’est pas une randonnée de complaisance.
Plus accessible, le sentier du Source Trail suit une conduite d’eau ancienne à flanc de montagne à travers la forêt humide, avec singes verts, colibris et vues sur la mer. Comptez deux heures.
L’hébergement
Il n’y a pas de grand complexe tout inclus sur Nevis. L’offre se compose de plantations converties en hôtels de charme dans les hauteurs, d’un établissement de bord de mer plus important sur Pinney’s Beach, et d’une poignée de petites adresses et de villas.
Les repas se prennent dans les restaurants de l’île, dont plusieurs sont installés dans d’anciennes maisons de maître. Si le tout compris est votre critère principal, Saint-Kitts ou d’autres îles conviendront mieux; nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à comparer.
À qui cela convient
Nevis récompense le voyageur qui vient pour le calme, la marche et l’histoire, et qui accepte qu’il ne se passe rien après vingt et une heures. Il n’y a ni vie nocturne, ni centre commercial, ni excursion en dehors du volcan, de la plongée et du tour de l’île.
La combinaison qui fonctionne le mieux : quelques nuits ici après une semaine à Saint-Kitts, ou l’inverse. Le traversier rend l’aller-retour simple, et les deux îles n’ont pas du tout le même rythme.
Quand partir
De décembre à avril, l’air reste autour de 28 °C, les alizés soufflent et la pluie est rare. De juillet à octobre, la chaleur et l’humidité montent et la saison cyclonique bat son plein.
La Culturama, le festival culturel de l’île, se tient à la fin juillet et au début août. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche St Kitts, St kitts et juger le rapport qualité-prix.
