Saint-Vincent est l’île principale de l’archipel, celle où atterrissent les vols et d’où partent les traversiers, mais ce n’est pas celle qu’on imagine en pensant aux Grenadines. Elle est volcanique, escarpée, couverte de forêt, avec des plages de sable noir et très peu d’hôtels. On y vient pour la montagne et pour le passage vers les îles du sud.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers Argyle (SVD) avec correspondance depuis Montréal, à vingt minutes de Kingstown.
- On roule à gauche et un permis temporaire local est exigé. Dollar des Caraïbes orientales.
- Le sable est volcanique, gris à noir. Le sable blanc est dans les Grenadines, plus au sud.
- Décembre à mai pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Kingstown
La capitale tient dans quelques rues d’arcades de pierre bâties au XIXe siècle pour abriter les marchands de la pluie. Le marché du samedi matin déborde sur les trottoirs et concentre toute l’activité de l’île.
Au-dessus de la ville, le jardin botanique a été fondé en 1765 : c’est le plus ancien de l’hémisphère occidental. On y montre un arbre à pain issu des plants que le capitaine Bligh a livrés en 1793, après un premier voyage resté célèbre pour d’autres raisons. Ces arbres devaient nourrir la main-d’œuvre asservie des plantations; le fruit à pain est aujourd’hui à la base de la cuisine locale.
Le fort Charlotte, sur une falaise de haute-ville, offre la vue sur la rade et sur les premières Grenadines.
Le volcan
La Soufrière, mille deux cent trente-quatre mètres, est entrée en éruption explosive en avril 2021, couvrant le nord de l’île de cendre et forçant l’évacuation de vingt mille personnes. Le sentier du cratère a rouvert depuis.
La montée demande cinq à six heures aller-retour avec un guide, par le versant est ou par le versant ouest selon la saison. Le paysage porte encore les traces de l’événement : troncs calcinés, coulées de cendre, végétation qui repart. C’est ce qui rend la marche mémorable.
La côte sous le vent
La route de l’ouest longe une succession de villages de pêcheurs entre mer et falaise. Deux arrêts s’imposent.
Les chutes de Dark View, à une heure de Kingstown, tombent en deux paliers dans un bassin de baignade, au bout d’un sentier de dix minutes et d’un pont de bambou.
Wallilabou Bay, plus au sud, a servi de décor à une grande production hollywoodienne au début des années 2000. Une partie des installations est restée en place, dans une anse profonde entourée de falaises, et se visite librement.
Vers l’intérieur, le sentier de Vermont et la vallée de Buccament abritent le perroquet de Saint-Vincent, un amazone bleu et bronze qui ne vit nulle part ailleurs et figure sur les armoiries du pays.
Le passage vers les Grenadines
C’est l’autre fonction essentielle de l’île. Depuis le quai de Kingstown, les traversiers desservent Bequia en une heure, puis Canouan, Mayreau et Union Island plusieurs fois par semaine. Des vols intérieurs relient également Bequia, Canouan et Union.
Beaucoup de voyageurs consacrent deux ou trois nuits à Saint-Vincent pour le volcan et la côte ouest, puis rejoignent une Grenadine pour la plage. C’est la formule qui rend l’archipel le plus intéressant.
L’hébergement
Il n’y a pas de complexe tout inclus sur Saint-Vincent. L’offre se compose de petits hôtels autour de Kingstown et de la baie de Villa, d’un établissement sur un îlot en face, et de maisons d’hôtes dans les villages.
Si le tout compris est votre critère principal, deux îles privées du sud de l’archipel le proposent, et d’autres destinations des Caraïbes répondront mieux. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus permettent de comparer sans se tromper.
Quand partir
La saison sèche court de décembre à mai, avec des alizés soutenus et peu de pluie. De juin à novembre, les averses se multiplient et la saison cyclonique bat son plein.
Le carnaval, appelé Vincy Mas, occupe la fin de juin et le début de juillet, avec deux semaines de calypso et de défilés à Kingstown. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche St Vincent et les Grenadines, Bequia, Palm Island et notre calendrier mois par mois.
