Guadalajara n’est pas une destination de plage, et il faut le dire d’entrée : c’est une ville de plateau, à mille cinq cents mètres d’altitude, à cinq heures de route de la côte. C’est aussi la deuxième ville du Mexique, le berceau du mariachi et de la tequila, et l’endroit où beaucoup de ce qu’on considère comme typiquement mexicain a été inventé.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ six heures de vol depuis Montréal avec correspondance, vers l’aéroport international de Guadalajara (GDL).
- Le Jalisco est une heure derrière Montréal l’hiver et deux heures l’été.
- L’altitude tempère le climat : autour de 25 °C le jour toute l’année, avec des nuits fraîches en hiver.
- Novembre à mai pour la saison sèche. Pluies de juin à octobre, surtout en fin de journée.
Le centre historique
Quatre places entourent la cathédrale et ses deux flèches jaunes, formant du haut des airs une croix. Autour, le théâtre Degollado, le palais du gouvernement et l’hôtel de ville datent du XIXe siècle ou plus tôt.
Le bâtiment à voir absolument est l’Hospice Cabañas, un ancien orphelinat de 1810 inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa coupole abrite une série de fresques peintes par José Clemente Orozco entre 1936 et 1939, dont un homme en flammes qui compte parmi les images les plus fortes de l’art mexicain du XXe siècle. On s’allonge sur des bancs prévus à cet effet pour la regarder.
À deux pas, le marché San Juan de Dios est l’un des plus grands marchés couverts d’Amérique latine : trois étages, des milliers d’étals, et un secteur de restauration où l’on mange la torta ahogada, le sandwich local noyé dans une sauce tomate pimentée.
Le mariachi
La musique de mariachi est née dans cette région et figure au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. La place des Mariachis, en centre-ville, réunit des ensembles disponibles à la chanson depuis des générations. Le rendez-vous le plus intéressant reste toutefois Tlaquepaque, où les groupes jouent dans un kiosque ouvert au milieu des restaurants.
Tlaquepaque et Tonalá
Deux anciens villages absorbés par la ville, devenus les capitales de l’artisanat mexicain. Tlaquepaque aligne des rues piétonnes bordées de galeries, de céramistes et de verriers, dans des maisons coloniales aux patios ombragés. Tonalá, plus populaire, tient un marché à ciel ouvert deux fois par semaine où l’on achète directement aux ateliers.
C’est ici qu’on trouve la céramique de haute température, le verre soufflé, le fer forgé et le papier mâché qui alimentent tout le pays.
La tequila
Le village de Tequila est à une heure de route, au milieu d’un paysage de champs d’agave bleu inscrit lui aussi au patrimoine mondial. Les plants alignés sur les collines volcaniques donnent un paysage minéral et régulier qu’on ne voit nulle part ailleurs.
Les grandes maisons y ouvrent leurs distilleries : cuisson des cœurs d’agave dans des fours de pierre, broyage, fermentation, double distillation, vieillissement en fût. Un train touristique relie Guadalajara au village à la journée, avec dégustation à bord; l’option en autocar est nettement moins chère et tout aussi complète.
Le lac Chapala
Le plus grand lac du Mexique se trouve à quarante-cinq minutes au sud, à mille cinq cents mètres d’altitude. Ses rives, en particulier les villages d’Ajijic et de Chapala, abritent depuis les années 1950 l’une des plus importantes communautés de retraités nord-américains d’Amérique latine, attirée par un climat exceptionnellement stable. On y va pour la journée : promenade au bord de l’eau, galeries, marché du mercredi.
Comment intégrer Guadalajara à un voyage
Peu de voyageurs québécois viennent y passer une semaine complète. La formule qui fonctionne le mieux est de combiner deux ou trois nuits à Guadalajara avec un séjour balnéaire sur la côte du Pacifique : Puerto Vallarta est à quatre heures de route ou quarante-cinq minutes de vol, et la Riviera Nayarit se trouve juste à côté.
L’hébergement se vend en chambre seule, comme dans toute grande ville : il n’y a pas de tout inclus ici. Si votre séjour combine les deux, nos critères pour choisir un hôtel tout inclus s’appliqueront à la portion balnéaire.
Quand partir
L’altitude adoucit tout : les journées tournent autour de 25 à 28 °C presque toute l’année, et les nuits d’hiver descendent parfois sous les 10 °C. De novembre à mai, le ciel reste dégagé. De juin à octobre, les orages de fin de journée sont quotidiens mais brefs, et la ville verdit.
Deux moments marquent le calendrier : les fêtes de septembre autour de l’indépendance, et les Fiestas de Octubre, un mois de concerts et de foires. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal replace ces périodes dans le calendrier des départs.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Mexique, Puerto Vallarta, Riviera Diamante et Punta Cana ou Cancún.
