Marsh Harbour est la principale ville des Abacos, un chapelet d’îles et de cayes de deux cents kilomètres au nord des Bahamas. Sa raison d’être tient à sa géographie : une barrière de cayes protège un plan d’eau intérieur, la mer d’Abaco, où l’on navigue à l’abri de la houle atlantique. C’est le premier terrain de croisière à la voile de l’archipel, et l’une des bases de location les plus fréquentées des Caraïbes.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers Marsh Harbour (MHH) avec correspondance depuis Montréal, par la Floride ou Nassau.
- Les Bahamas sont à l’heure de l’Est, comme Montréal, toute l’année. Le dollar bahaméen vaut un dollar américain.
- L’ouragan de septembre 2019 a frappé les Abacos de plein fouet : la reconstruction se poursuit et l’offre hôtelière reste réduite.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
La mer d’Abaco
Entre l’île principale et le cordon de cayes qui la borde à l’est s’étend un bras de mer d’une vingtaine de kilomètres de large, peu profond et bien abrité. Les distances entre les mouillages se comptent en heures plutôt qu’en journées, les fonds sont sableux et les passes bien balisées : c’est un terrain d’apprentissage rare pour la voile.
Les bases de location proposent des voiliers avec ou sans skipper. Une semaine permet de faire le tour des cayes habitées sans jamais naviguer plus de trois heures d’affilée.
Les cayes, une par une
Elbow Cay
Son village, Hope Town, s’organise autour d’un port en fer à cheval dominé par un phare à bandes rouges et blanches construit en 1864. C’est l’un des trois derniers phares au monde encore alimentés au kérosène et remontés à la main par un gardien. On peut monter les cent une marches et voir le mécanisme fonctionner à la tombée du jour.
Man-O-War Cay
Une communauté de constructeurs de bateaux depuis deux siècles, où l’on fabrique encore des coques à la main et où l’on coud des sacs de voile. L’île est sèche : on n’y vend pas d’alcool.
Great Guana Cay
Onze kilomètres de plage sur la façade atlantique, un récif à quelques centaines de mètres du bord, et un bar de plage devenu institution où l’on sert un cochon rôti le dimanche.
Green Turtle Cay
New Plymouth a été fondée par des loyalistes en 1783. Ses ruelles bordées de maisons de bois et son jardin des sculptures, qui rend hommage aux familles fondatrices, racontent cette histoire mieux que n’importe quel musée.
Les plages
Treasure Cay, à quarante-cinq minutes au nord de Marsh Harbour sur l’île principale, aligne cinq kilomètres de sable blanc en croissant devant une eau turquoise et peu profonde. Elle revient régulièrement dans les classements des plus belles plages des Caraïbes, et elle est presque toujours vide.
Sur les cayes, les plages atlantiques sont plus longues et plus sauvages, avec du récif accessible à la nage; celles du côté intérieur sont plus calmes et conviennent mieux aux jeunes enfants.
Où en sont les Abacos
Il faut le dire franchement : l’ouragan de septembre 2019 a touché les Abacos avec une violence rare et a détruit une grande partie du bâti de Marsh Harbour et des cayes. La reconstruction avance, des hôtels et des restaurants ont rouvert, mais l’offre reste inférieure à ce qu’elle était et les informations en ligne sont souvent périmées.
Faites valider par votre conseiller ce qui est réellement ouvert avant de réserver. C’est particulièrement vrai pour les hébergements des petites cayes.
L’hébergement
Il n’y a pas de complexe tout inclus dans les Abacos. L’hébergement se compose de petits hôtels, de maisons de location et de marinas avec chambres, vendus sans repas, et le voyage se conçoit souvent autour d’un bateau plutôt que d’un hôtel.
Si vous cherchez une formule tout compris avec animation et buffets, Nassau ou d’autres destinations des Caraïbes répondront mieux; nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à comparer.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 25 °C et la pluie est rare, mais les Abacos sont au nord de l’archipel : des fronts froids venus du continent peuvent apporter du vent et quelques journées grises. L’eau descend à 23 degrés en février.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent les meilleures conditions de navigation. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Bahamas, Great Exuma, Harbour Island et comment choisir son hôtel tout inclus.
