La côte sud de la Jamaïque est le contraire exact de Montego Bay. Pas de grands complexes, pas de quais de croisière, presque pas de vendeurs sur la plage. Des villages de pêcheurs, des maisons d’hôtes de dix chambres, un paysage sec de cactus et de savane, et une poignée de sites naturels que peu de visiteurs voient. C’est la Jamaïque qu’on choisit quand on est déjà venu, ou quand on ne cherche pas du tout un tout inclus.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures et quart de vol direct depuis Montréal vers Montego Bay (MBJ), puis deux heures à deux heures trente de route.
- La Jamaïque reste à l’heure de l’Est toute l’année : même heure qu’à Montréal l’hiver, une heure de moins l’été.
- C’est la région la plus sèche de l’île, avec un paysage de cactus et de plaines.
- Le sable est brun ou gris plutôt que blanc, et les sargasses y sont plus présentes que sur la côte nord.
Treasure Beach
Ce n’est pas un village mais une succession de quatre baies sur une dizaine de kilomètres, dans la paroisse de Saint Elizabeth. L’hébergement se compose de maisons d’hôtes, de villas et de deux ou trois petits hôtels; il n’y a pas d’enseigne internationale, et la communauté locale a délibérément refusé ce modèle.
Le résultat est une forme de tourisme peu commune dans les Caraïbes : on loge chez l’habitant ou presque, on mange dans des cuisines de quartier, on se déplace avec des chauffeurs du coin. Un festival littéraire international s’y tient tous les deux ans en mai et attire des auteurs du monde entier dans un village de deux mille habitants.
Les sites naturels
Les chutes YS
Sept paliers de cascades dans une propriété agricole encore en activité, avec bassins de baignade, corde à sauter et pelouses ombragées. Beaucoup moins fréquentées que les chutes du nord, et beaucoup plus reposantes.
La safari de la Black River
Une remontée en bateau de la plus longue rivière navigable de l’île, à travers la plus vaste zone humide de la Jamaïque. On y observe des crocodiles américains, des hérons et des balbuzards. La sortie dure une heure et demie et part du village de Black River, dont les maisons victoriennes rappellent la prospérité du bois de campêche au XIXe siècle.
Le bar sur pilotis
À un kilomètre au large de Parottee, sur un banc de sable où l’on a pied, un bar construit en bois flotté et en tôle sert de la bière et du poisson grillé. On y accède en barque, en vingt minutes. C’est devenu l’image la plus reproduite de la côte sud, et l’endroit reste étonnamment simple.
Lovers’ Leap
Une falaise de cinq cents mètres qui tombe droit dans la mer, avec un phare et une légende de deux amants en fuite. Par temps clair, la vue porte sur toute la côte.
Le rhum et la table
La plus ancienne distillerie de rhum encore en activité de la Jamaïque se trouve dans la vallée voisine, au milieu des champs de canne, et se visite avec dégustation. La route qui y mène traverse une allée de bambous géants formant une voûte sur plusieurs kilomètres.
Côté cuisine, la côte sud est réputée pour le poisson et les fruits de mer. Un village de pêcheurs à l’est concentre une dizaine de cuisines en plein air où l’on choisit son poisson au poids avant de le faire griller ou frire; les Jamaïcains font le déplacement de Kingston pour cela.
Ce qu’il faut savoir avant de réserver
Il n’y a pratiquement pas de tout inclus sur la côte sud, et c’est volontaire. Si vous cherchez un complexe avec bracelet, buffet et animation, orientez-vous vers Negril, Montego Bay ou Ocho Rios; nos critères pour choisir un hôtel tout inclus vous y aideront.
Les plages sont plus modestes qu’ailleurs dans l’île : anses courtes, sable brun, mer parfois agitée. Les sargasses touchent cette côte davantage que la côte nord, principalement du printemps à l’automne. En revanche, la lumière, le calme et la qualité de l’accueil n’ont pas d’équivalent, et le rapport qualité-prix est excellent.
Quand partir
De décembre à avril, le temps est sec et l’air tourne autour de 30 °C. La côte sud reçoit nettement moins de pluie que le reste de l’île toute l’année, ce qui en fait une option intéressante en octobre et novembre, quand le nord est plus arrosé.
La saison cyclonique s’étend de juin à novembre. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal replace ces périodes dans le calendrier des départs.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Jamaïque, Negril, Ocho Rios et juger le rapport qualité-prix.
