Les Exumas forment un chapelet de trois cent soixante-cinq cayes étiré sur deux cents kilomètres au sud-est de Nassau. Great Exuma en est l’île principale, avec sept mille habitants, une seule agglomération, George Town, et un aéroport. Ce n’est pas une destination d’animation : c’est l’endroit des Bahamas où l’eau est la plus claire et où les bancs de sable se découvrent à marée basse sur des kilomètres.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers Exuma (GGT) avec correspondance depuis Montréal, par Nassau, Toronto ou la Floride.
- Les Bahamas sont à l’heure de l’Est, comme Montréal, toute l’année. Le dollar bahaméen vaut un dollar américain.
- Les cochons nageurs sont dans les cayes du nord : c’est une sortie d’une journée complète en bateau, pas une excursion de deux heures.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
George Town et l’île principale
George Town tient en quelques rues autour du port Elizabeth : une épicerie, une banque, deux ou trois restaurants, un marché d’artisanat sous les arbres. En face, l’île Stocking ferme le port et abrite une plage où un bar de sable sert des conques préparées à la commande, avec des raies pastenagues qui viennent au bord. La navette met dix minutes.
Great Exuma se prolonge par Little Exuma, reliée par un pont. C’est là que se trouve la plage du Tropique du Cancer : un kilomètre et demi de sable blanc face à une eau turquoise, sans construction, presque toujours vide.
La voiture de location est utile : l’île fait quinze kilomètres de long, les plages sont dispersées et il n’y a pas de transport en commun.
Les cayes du nord
C’est ce qui a rendu les Exumas célèbres. Une journée de bateau vers le nord permet d’enchaîner trois arrêts qui sortent de l’ordinaire.
Le premier est une plage où une vingtaine de cochons nagent à la rencontre des bateaux. Ils ont été amenés là par des pêcheurs il y a quelques décennies et se sont adaptés; des règles encadrent aujourd’hui l’approche et l’alimentation.
Le deuxième est une grotte semi-immergée que l’on visite en apnée à marée basse, quand la lumière entre par les ouvertures du plafond. Elle a servi de décor à un film de 1965 et l’endroit n’a pas changé.
Le troisième est un quai où des requins-nourrices viennent se rassembler. Ils sont inoffensifs pour qui ne les touche pas, mais ce sont des animaux sauvages : suivez les consignes du guide.
Comptez huit à dix heures pour l’ensemble, avec deux heures de navigation dans chaque sens. La mer peut être formée : ce n’est pas une sortie pour tous les estomacs.
Le parc marin
Le parc terrestre et marin des cayes Exuma, créé en 1958, a été le premier du genre au monde. Depuis 1986, toute prise y est interdite, ce qui en a fait une réserve de reproduction dont bénéficie tout l’archipel. Les fonds y sont parmi les mieux conservés des Caraïbes, avec des mérous et des langoustes de taille rarement vue ailleurs.
L’hébergement
L’offre est limitée : un grand complexe réservé aux couples avec parcours de golf, un hôtel voisin plus classique, et une série de petites adresses et de villas réparties sur l’île. Les restaurants indépendants se comptent sur les doigts d’une main hors de George Town.
C’est donc une destination pour qui cherche le calme, la mer et les sorties en bateau, en acceptant peu de services et peu de choix. Si vous voulez de l’animation, des excursions variées et un grand choix d’hôtels, Nassau conviendra mieux. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à trancher.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 26 °C et la pluie est rare. L’eau reste plus fraîche qu’au sud des Caraïbes, autour de 24 degrés en février.
La régate nationale des îles familiales, à la fin avril, réunit à George Town des voiliers de bois construits aux Bahamas et transforme la ville pendant une semaine. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Bahamas, Columbus Isle, Freeport et juger le rapport qualité-prix.
