Manzanillo mène deux vies parallèles. C’est le premier port à conteneurs du Mexique, avec ses grues et ses porte-conteneurs visibles depuis la ville, et c’est en même temps une station balnéaire installée sur deux baies successives, avec des plages de sable sombre et un arrière-pays de palmeraies. Cette double nature explique une bonne partie de son caractère : ici, le tourisme n’a jamais remplacé la vie locale.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ six heures et demie de vol depuis Montréal avec correspondance, vers l’aéroport de Manzanillo (ZLO), à quarante minutes des hôtels.
- L’État de Colima est une heure derrière Montréal l’hiver et deux heures l’été.
- Aucune sargasse : la côte donne sur le Pacifique. Le sable est gris à noir, d’origine volcanique.
- Novembre à mai pour la saison sèche. Pluies et cyclones de juin à octobre.
Deux baies
La baie de Manzanillo
La plus proche du port et du centre-ville. Les plages y sont plus urbaines, la mer calme dans la partie abritée, et le front de mer aligne restaurants et petits hôtels. La plage de l’Audiencia, dans une anse rocheuse, est la plus protégée du secteur et la meilleure pour l’apnée.
La baie de Santiago
Au nord, séparée par une péninsule. C’est là que se trouvent la plupart des complexes hôteliers, la plage Miramar et le secteur résidentiel de Las Hadas, un ensemble blanc d’inspiration mauresque construit dans les années 1970, aux coupoles et aux escaliers en cascade, qui a servi de décor à un film américain devenu culte en 1979.
La plage d’Olas Altas, comme son nom l’indique, reçoit des vagues franches et attire les surfeurs plutôt que les baigneurs.
La pêche et le volcan
Manzanillo se présente comme la capitale mondiale du voilier, ce poisson à la nageoire dorsale déployée qui remonte le courant au large. Les tournois internationaux s’y tiennent depuis les années 1950 et une sortie d’une demi-journée reste accessible; la remise à l’eau est aujourd’hui la règle dans la plupart des compétitions.
À l’intérieur des terres, le volcan de Colima est l’un des plus actifs d’Amérique du Nord. On le voit par temps clair depuis la côte, et son cône fumant reste l’image marquante de la région. La ville de Colima, à une heure, offre un centre colonial calme et un musée consacré aux cultures de l’Occident mexicain, réputé pour ses petits chiens de terre cuite.
Cuyutlán et les tortues
À quarante-cinq minutes au sud, le village de Cuyutlán borde une plage de sable noir et une lagune saline exploitée depuis l’époque préhispanique; un petit musée du sel raconte cette histoire. Un centre de protection des tortues marines y accueille les visiteurs et organise des relâchers de nouveau-nés, principalement d’août à décembre.
Le village est aussi connu pour un phénomène rare, une vague verte qui se forme certaines années au printemps sous l’effet d’une concentration de plancton.
Le tout inclus à Manzanillo
L’offre est modeste : quelques complexes dans la baie de Santiago, souvent de taille moyenne, à des tarifs parmi les plus bas du Pacifique mexicain. La destination attire surtout une clientèle mexicaine, ce qui se ressent dans l’ambiance, les prix et la cuisine des restaurants.
Une part importante de l’hébergement se vend en chambre seule ou en location, avec des restaurants de poisson en bord de plage à prix très raisonnables. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus et notre dossier sur les tout inclus abordables au départ du Québec aident à comparer.
Quand partir
De novembre à mai, le ciel reste dégagé, l’air tourne autour de 30 °C le jour et l’humidité reste modérée. C’est la meilleure période.
De juin à octobre, la chaleur et l’humidité montent nettement, les orages de fin de journée deviennent quotidiens et la saison cyclonique du Pacifique bat son plein. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Mexique, Cancun, Cozumel et le point sur les sargasses.
