Playa Tambor occupe la baie Ballena, à la pointe sud de la péninsule de Nicoya. C’est une anse profonde et bien fermée, où la mer reste plate presque toute l’année, avec du sable gris volcanique et des collines boisées qui descendent jusqu’au rivage. Le secteur est resté rural : quelques centaines d’habitants, une piste d’atterrissage, un ou deux complexes et beaucoup de forêt.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers San José (SJO), puis vingt-cinq minutes de vol intérieur, ou une heure trente de route jusqu’à Puntarenas et une heure dix de traversier.
- Le Costa Rica est une heure derrière Montréal l’hiver et deux heures l’été.
- Aucune sargasse. Le sable est gris volcanique et la mer très calme dans la baie.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison verte de mai à novembre.
La baie
Ballena signifie baleine en espagnol, et le nom n’est pas décoratif : de juillet à novembre, les baleines à bosse de l’hémisphère sud viennent mettre bas dans le golfe, et une seconde population, venue du nord, passe de décembre à avril. Peu d’endroits au monde offrent deux saisons distinctes d’observation.
La plage fait environ six kilomètres, avec une pente très douce et pratiquement pas de vague. C’est l’une des baignades les plus sûres du Pacifique costaricien, ce qui en fait un choix solide avec de jeunes enfants. L’eau n’est pas transparente comme aux Caraïbes : le fond est sableux et le golfe charrie des sédiments.
Ce qu’il y a autour
La réserve de Curú
À vingt minutes, un refuge privé de quinze cents hectares qui protège forêt sèche, mangrove et trois plages. Singes hurleurs, singes capucins, cerfs et une centaine d’espèces d’oiseaux s’y observent sur des sentiers faciles. C’est aussi le point de départ des bateaux vers l’île Tortuga.
L’île Tortuga
Trente minutes de navigation : deux îlots inhabités avec du sable blanc, une eau claire et des cocotiers, le contraste exact de la plage de Tambor. Sortie à la journée avec repas sur la plage, apnée et kayak.
Montezuma et Santa Teresa
Montezuma, à quarante minutes, est un village de bord de mer connu pour ses cascades à trois niveaux qu’on remonte à pied depuis la plage. Santa Teresa, à une heure trente par une route en partie non revêtue, est devenue l’un des grands rendez-vous du surf en Amérique centrale.
Cabo Blanco
À une heure, la première zone protégée du Costa Rica, créée en 1963 à l’initiative d’un couple d’immigrants scandinaves. Le sentier traverse la forêt jusqu’à une plage isolée en deux heures de marche; la réserve est fermée deux jours par semaine.
L’hébergement
Le secteur compte un grand complexe tout inclus installé au bord de la baie, ainsi que quelques petits hôtels et locations. Il n’y a pas de village touristique, pas de rue commerçante et très peu de restaurants indépendants à distance de marche.
C’est donc un choix pour qui veut une baignade calme, un environnement rural et la nature à portée d’excursion, en acceptant de rester au complexe ou de louer une voiture. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à évaluer ce que la formule couvre réellement ici.
Comment y arriver
Trois options. Le vol intérieur depuis San José, vingt-cinq minutes jusqu’à la piste de Tambor, est le plus rapide et le plus confortable. Le traversier depuis Puntarenas, une heure dix jusqu’à Paquera puis trente minutes de route, est le plus économique et permet d’emmener une voiture. La route complète par le nord de la péninsule prend cinq heures et n’a d’intérêt que si vous enchaînez d’autres étapes.
Quand partir
De décembre à avril, le ciel reste dégagé et l’air tourne autour de 32 °C. C’est la saison sèche et la haute saison des départs québécois, avec la première fenêtre d’observation des baleines.
De mai à novembre, les averses de fin de journée deviennent quotidiennes, la forêt reverdit et les prix baissent. La seconde saison des baleines, plus longue et plus fournie, court de juillet à novembre. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Costa Rica, Jaco beach, Liberia et notre calendrier mois par mois.
