Ocho Rios ne se choisit pas d’abord pour ses plages. On y vient parce que c’est le secteur de la Jamaïque où l’on trouve le plus de choses à faire dans un rayon de trente minutes : des chutes qu’on escalade, des grottes, une rivière qu’on descend en radeau, des jardins botaniques et des collines qui montent à six cents mètres derrière la ville. La côte nord y est plus découpée qu’à Negril, avec des baies successives plutôt qu’une longue plage.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures et quart de vol direct depuis Montréal vers Montego Bay (MBJ), puis une heure quarante-cinq de transfert.
- La Jamaïque reste à l’heure de l’Est toute l’année : même heure qu’à Montréal l’hiver, une heure de moins l’été.
- La côte nord est largement épargnée par les sargasses.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Les chutes Dunn’s River
C’est l’attraction la plus visitée de la Jamaïque, et elle mérite sa réputation. Cent quatre-vingts mètres de dénivelé en escaliers naturels de calcaire, que l’on remonte pieds nus dans l’eau, en chaîne humaine, guidé par un membre du personnel. La montée prend une heure et se termine sur la plage où les chutes se jettent directement dans la mer, un phénomène rare.
Le conseil qui change tout : allez-y à l’ouverture ou en fin d’après-midi. Entre dix heures et quinze heures, les groupes de croisiéristes saturent le site. Prévoyez des chaussures d’eau, la roche est glissante.
Les autres sorties
Le Blue Hole, à vingt minutes dans les terres, offre une série de bassins turquoise alimentés par une rivière souterraine, avec sauts, lianes et grottes. C’est plus sauvage et beaucoup moins fréquenté que les chutes principales.
Les grottes de Green Grotto, vers Runaway Bay, descendent jusqu’à un lac souterrain à quinze mètres sous terre; elles ont servi de refuge successivement aux Taïnos, aux Espagnols et aux marrons.
La rivière White River se descend en radeau de bambou ou en chambre à air. Fern Gully, cinq kilomètres de route creusée dans un ancien lit de rivière, traverse un tunnel de fougères arborescentes en sortant de la ville.
À vingt minutes vers l’est, Oracabessa abrite la plage James Bond et, sur la colline, la propriété où Ian Fleming a écrit ses romans entre 1952 et 1964. Un peu plus loin, la maison de Noël Coward, perchée à trois cents mètres, offre l’une des plus belles vues de l’île.
Les plages
Elles sont plus courtes et plus étroites qu’à Negril, réparties en anses. Turtle Beach et Mahogany Beach bordent la ville; les grands complexes disposent de leurs propres plages privées, souvent aménagées.
Le récif reste proche du bord dans plusieurs baies, ce qui rend la mer calme et l’apnée accessible. Si la plage est votre critère principal, Negril ou la côte de Runaway Bay conviennent mieux; si vous venez pour bouger, Ocho Rios est le meilleur point d’ancrage de l’île.
La ville et les croisières
Ocho Rios reçoit des navires de croisière plusieurs jours par semaine, ce qui transforme le centre-ville et les sites principaux pendant la journée. Le marché d’artisanat et le front de mer sont alors très animés et très sollicitants. En fin d’après-midi, la ville retrouve son rythme.
Renseignez-vous sur le calendrier des escales avant de planifier une visite aux chutes ou une sortie en ville.
Le tout inclus à Ocho Rios
L’offre est large et couvre tous les formats : très grands complexes familiaux avec parcs aquatiques, établissements réservés aux couples, adresses de taille moyenne à prix accessible. Plusieurs sont installés sur des collines dominant la mer, ce qui donne de belles vues mais implique des navettes ou des escaliers pour descendre à la plage.
Deux points à vérifier : la taille et la nature réelle de la plage, et la façon d’y accéder depuis les chambres. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus reprennent ces questions, et notre sélection tout inclus famille aide si vous voyagez avec des enfants.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 29 °C et la pluie reste brève. C’est la haute saison, avec des pointes de prix aux fêtes et à la relâche. La côte nord reçoit un peu plus de précipitations que le sud de l’île, surtout en octobre et novembre, mais les averses sont courtes.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur rapport entre météo et prix. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille ces cycles.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Jamaïque, Kingston, Montego Bay et notre calendrier mois par mois.
