La compagnie qui assume d'être bruyante
Carnival vend depuis 1972 une idée simple : la croisière comme sortie
populaire plutôt que comme cérémonie. Les navires portent des toboggans,
des bars à bière, des scènes de comédie et une équipe d'animation qui
s'appelle le Fun Squad. Le personnel tutoie l'ambiance de camp de
vacances plus que celle du grand hôtel. C'est délibéré, c'est assumé, et
c'est la raison pour laquelle la compagnie transporte plus de passagers
que n'importe quelle autre en Amérique du Nord.
Ce positionnement décide de tout le reste. Un voyageur qui cherche le
calme, un service feutré et des soirées tranquilles sera mieux servi
ailleurs, et nous le lui dirons. Un voyageur qui veut de l'énergie, des
enfants qui courent, de la musique sur le pont et une facture d'entrée
raisonnable trouve chez Carnival ce que peu de compagnies offrent au
même degré.
Quatre générations de navires dans la même flotte
Quatre générations de navires cohabitent dans la flotte, et plus de trente ans séparent les plus récents des plus anciens. Les trois navires
de classe Excel forment le haut de la gamme : le Mardi Gras entré en
service en 2021, le Carnival Celebration en 2022, le Carnival Jubilee en
2023. Ils marchent au gaz naturel liquéfié et portent des montagnes
russes sur le pont supérieur. Un quatrième, le Carnival Festivale, est
annoncé pour 2027.
Viennent ensuite les classes Vista et Dream, plus classiques, puis les navires des années 2000 et 1990, plus petites, souvent rénovées, qui
desservent les ports secondaires. La taille du navire change davantage
l'expérience que la destination : sur un Excel, on marche beaucoup et on
fait la file; sur un Spirit, on connaît le bateau au deuxième jour.
Deux navires italiens et deux navires australiens
Le Carnival Venezia et le Carnival Firenze sont d’anciens navires
Costa, passées sous pavillon Carnival avec
un programme à part que la compagnie appelle sa formule italienne. La
décoration, une partie de la restauration et le vocabulaire à bord
restent ceux de Costa. Un client qui monte sur le Venezia en croyant
retrouver un Carnival ordinaire se trouve devant autre chose, et cela
mérite d'être dit avant la réservation plutôt qu'après.
Le Carnival Encounter et le Carnival Adventure viennent de P&O
Australia, dont l'exploitation a cessé en mars 2025. Ils ont été
renommés et intégrés à la flotte la même année.
Ce que le tarif comprend, et ce qu'il ne comprend pas
Le tarif comprend la cabine, les repas des salles à manger principales
et du buffet, une partie des restaurants inclus, les spectacles, la
piscine et les installations d'animation. Il comprend aussi le service de
garde des enfants aux heures régulières.
Se paient en supplément les boissons alcoolisées et une partie des
boissons non alcoolisées, les restaurants de spécialité, le Wi-Fi, les
excursions, le spa et la photographie. Les pourboires sont facturés
automatiquement par personne et par nuit, et ils s'ajoutent à la facture
de bord plutôt qu'au tarif affiché. Nous vous donnons les montants au
moment de la soumission, parce qu'ils changent selon la catégorie de
cabine et selon l'année.
Partir du Québec
Carnival n'exploite aucun port d'attache canadien. Pour un Québécois,
les départs les plus accessibles sont ceux de New York et de Baltimore,
qui donnent les itinéraires du Canada et de la Nouvelle-Angleterre à
l'automne, puis ceux de la Floride et de Galveston pour les Caraïbes.
Le vol ou la route s'ajoutent donc au calcul, et cela change souvent la
comparaison avec une compagnie qui part de plus près.
À qui Carnival convient
Aux familles avec des adolescents, aux groupes d'amis, aux
primo-croisiéristes qui veulent essayer sans engager une somme
importante, et aux voyageurs qui trouvent les compagnies premium un peu
solennelles. Les enfants s'y amusent réellement, ce qui vaut cher.
Elle convient moins aux couples qui cherchent le calme, aux amateurs
de gastronomie et aux voyageurs sensibles à la foule. Pour ceux-là,
regardez plutôt Princess, qui appartient
au même groupe avec un ton plus posé. Pour comparer à volume égal, voyez
Royal Caribbean et
MSC.
