En 1820, un jeune enseigne de vaisseau français en escale sur l'île grecque de Milos examine une statue de marbre que des paysans viennent de déterrer. Il comprend avant tout le monde ce qu'il a sous les yeux et presse la France de l'acquérir. La Vénus de Milo entre au Louvre, et Jules Dumont d'Urville entame l'une des carrières les plus étonnantes de la marine française : vingt ans plus tard, il plantera le drapeau tricolore en Antarctique et baptisera la terre Adélie du prénom de son épouse.

Le navire qui porte son nom depuis 2019 a hérité de cette double nature : l'œil pour la beauté et le goût des hautes latitudes. Quatrième-né de la série des six Explorers de Ponant, ce yacht de 184 passagers à la coque renforcée promène son salon sous-marin Blue Eye des Caraïbes aux fjords de Norvège — et, détail qui parlera aux voyageurs d'ici, jusque dans les Grands Lacs et le Saint-Laurent.

Le Dumont d'Urville en chiffres

L'expérience à bord

La vie quotidienne tient davantage du yacht privé que du paquebot. On déjeune en terrasse au grill, on écoute un conférencier au théâtre en début d'après-midi, on nage quelques longueurs dans la piscine à débordement face au sillage, puis on monte au salon panoramique pour l'apéritif pendant que la côte défile. Avec 92 cabines seulement, les visages deviennent vite familiers; l'équipage retient les habitudes de chacun avec une aisance déconcertante.

Le Blue Eye, sous la ligne de flottaison, ajoute la touche que personne n'oublie : deux hublots en œil de baleine, des hydrophones, l'océan projeté en direct sur les écrans du salon. Et comme sur toute la flotte Ponant, le français est langue officielle à bord — conférences, menus, consignes, tout se vit dans les deux langues.

Les suites et cabines

Les 92 logements regardent tous la mer et la quasi-totalité ouvre sur un balcon privé. La palette va de la cabine confortable au vrai pied-à-terre flottant :

• Cabine Prestige (environ 19 m²) : balcon de 4 m², lit queen ou lits jumeaux, douche à l'italienne — le cœur de l'offre.
• Suite Deluxe (27 m²) : un cran d'espace de plus, précieux pour les longs itinéraires.
• Suite Privilège (32 m²) : véritable espace de détente séparé et balcon agrandi.
• Suite Grand Deluxe (45 m²) : pièce de séjour distincte et grande terrasse orientée vers l'arrière.
• Suite de l'Armateur : la plus spacieuse du bord, bain tourbillon privé sur le balcon.

Les catégories supérieures ajoutent le service de majordome et des produits d'accueil signés d'une grande maison française.

La table

Le restaurant principal du pont 4, panoramique, sert tous les passagers en un seul service : on arrive quand on veut, on s'assoit où l'on veut. La cuisine suit l'itinéraire — homard et poissons nordiques en Scandinavie, fruits et rhums arrangés aux Antilles — sur une base résolument française, menus élaborés avec Ducasse Conseil. Le grill du pont 3 propose une formule plus souple, midi et soir, dedans ou dehors. Boissons, vins au repas et minibar font partie du forfait.

Installations et bien-être

Théâtre équipé pour les conférences, grand séjour avec musicien en soirée, spa avec hammam et soins du visage, salle d'entraînement face aux vagues, studio de coiffure : l'essentiel y est, à l'échelle d'un yacht. La marina arrière s'abaisse au ras de l'eau pour la baignade, le paddle ou le kayak quand le mouillage s'y prête, et la flotte de Zodiac attend sur le pont supérieur les matins d'expédition.

À qui s'adresse Le Dumont d'Urville

C'est un navire pour les curieux : couples de 50 ans et plus qui ont déjà vu les grandes capitales, amateurs d'histoire et de nature, photographes, francophones ravis d'entendre leur langue au petit-déjeuner. Sa polyvalence en fait aussi une belle porte d'entrée vers Ponant — on peut l'essayer sur une croisière côtière en Europe avant de rêver aux pôles. Les Québécois noteront ses passages dans le Saint-Laurent et les Grands Lacs : embarquer près de chez soi sur un yacht français a quelque chose de réjouissant.

Il conviendra moins aux familles avec de jeunes enfants, faute de club jeunesse, et aux voyageurs qui veulent du grand spectacle, du casino et des parcs aquatiques. Si votre bonheur en mer se mesure en nombre de toboggans, regardez ailleurs sans remords.

Où navigue Le Dumont d'Urville

Son programme est l'un des plus variés de la flotte : la Méditerranée et l'Adriatique à la belle saison, la Bretagne et les fjords de Norvège, l'Islande, puis la grande traversée vers l'Amérique — Caraïbes, Amérique centrale, parfois l'Amazone et l'Orénoque. Certaines années, sa coque certifiée glace 1C l'emmène vers le Groenland ou l'Arctique canadien, et ses saisons nord-américaines incluent des remontées du Saint-Laurent vers les Grands Lacs, une rareté dans l'univers du yachting d'expédition. Voir défiler Québec, Tadoussac puis les écluses de la Voie maritime depuis la terrasse d'un yacht français, avec les conférenciers qui racontent l'histoire du fleuve au fil des milles, voilà une proposition que peu de compagnies peuvent égaler.

Les conseils de nos experts

• Les départs Grands Lacs et Saint-Laurent partent vite : peu de navires de ce calibre passent les écluses, réservez douze mois d'avance.
• Pour les fjords norvégiens, privilégiez juin : les cascades sont à leur plein débit et les journées presque sans fin.
• Les transatlantiques de repositionnement offrent le meilleur rapport valeur-prix pour goûter au navire — parfait si la traversée ne vous effraie pas.
• Sujet au mal de mer? Choisissez une cabine au centre des ponts 3 ou 4, plus stables.
• Aux Caraïbes, la marina devient le grand terrain de jeu : glissez maillot et chaussons d'eau dans le bagage cabine.

Questions fréquentes

Le Dumont d'Urville va-t-il en Antarctique?

Sa coque certifiée glace lui permet les hautes latitudes, mais Ponant confie surtout l'Antarctique à d'autres unités de sa flotte. Le navire brille plutôt en Atlantique Nord, aux Amériques et en Méditerranée; les programmes varient selon les saisons.

Peut-on embarquer au Québec?

Certaines saisons, oui : le navire propose des itinéraires dans le Saint-Laurent et vers les Grands Lacs avec escale ou embarquement à Québec, Montréal ou Toronto. Ces départs changent d'une année à l'autre — demandez-nous le calendrier en vigueur.

Quelle est la meilleure cabine pour un premier voyage à bord?

La cabine Prestige des ponts 4 ou 5 offre le meilleur équilibre entre budget, stabilité et vue. Les couples qui célèbrent quelque chose craqueront pour la Suite Privilège et son espace de détente.

Les enfants sont-ils acceptés?

Oui, mais sans infrastructure dédiée : pas de club, pas d'animateurs. Les adolescents curieux de nature y trouvent leur compte; les tout-petits, moins.

Entre la Vénus de Milo et la terre Adélie, Jules Dumont d'Urville a prouvé qu'on peut aimer à la fois l'art et l'aventure. Son navire vous tend la passerelle : les conseillers croisière de Voyages AquaTerra vous aideront à choisir l'itinéraire, la cabine et la saison qui vous ressemblent. Parlez-nous de votre projet.