Avalon Waterways : des suites où le lit fait face à la fenêtre
La flotte navigue surtout sur les fleuves d’Europe, avec quelques bateaux en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. Le nombre de croisières Avalon actuellement offertes s’affiche en haut de cette page. L’Avalon Saigon, l’Avalon View, l’Avalon Poetry II et le MS Farah comptent parmi les plus programmés.
Des bateaux affichés sans aucune date
Plusieurs bateaux apparaissent dans la liste sans porter la moindre date, et l’explication n’est pas flatteuse pour nous : notre inventaire a pris du retard sur la flotte réelle. Quatre d’entre eux, l’Avalon Siem Reap, le MS Infinity, le MS Sonesta St. George et le Treasure of Galapagos, ne figurent même plus à la flotte officielle de la compagnie. C’est un défaut de notre côté, il est signalé pour correction, et il vaut mieux le dire que de vous laisser cliquer sur une fiche vide.
L'« Open-Air Balcony » n'est pas un balcon
C'est une baie vitrée coulissante qui s'ouvre sur sept pieds de large, sans plancher extérieur et sans terrasse. Le vrai argument d’Avalon est ailleurs, et il est bon : le lit fait face à la fenêtre, de sorte que le paysage est la première chose que vous voyez au réveil. Mais si vous voulez sortir sur un balcon, prendre votre café dehors et regarder la rive, ce n'est pas cette compagnie-là. C'est exactement l'inverse du modèle à deux balcons d'AmaWaterways, et le mot « balcony » figure pourtant dans les deux brochures.
Quels bateaux la compagnie possède vraiment
Ses bateaux européens forment le cœur de la flotte, et un seul navigue hors d’Europe sous son propre pavillon : l’Avalon Saigon, sur le Mékong. Le MS Farah sur le Nil, le MS Infinity aux Galápagos et le Delfin III en Amazonie sont des navires tiers, affrétés ou simplement vendus sous l'enseigne. La preuve est publique et facile à vérifier : la compagnie ne publie de contrat de transporteur que pour une partie de sa flotte. Ça n'enlève rien à la qualité du produit ; ça change qui répond de quoi.
Une maison familiale suisse
Avalon appartient à la famille Mantegazza, de Lugano, par la Globus family of brands, fondée en 1928 et restée familiale. Aucun fonds d'investissement n'est au capital, ce qui la distingue de sa voisine AmaWaterways. Pour un client qui réserve deux ans d'avance, la stabilité de l'actionnariat n'est pas un détail de coulisses.
Accessibilité, âge et niveau de l'eau
Hors des États-Unis, la compagnie écrit que l'invité doit pouvoir monter et descendre des marches et des rampes sans fauteuil roulant ni marchette, et que les scooters motorisés ne sont pas admis. Elle ajoute que beaucoup de petits navires n'ont pas d'ascenseur et qu'il faut le demander avant de réserver. L'âge minimum est de huit ans, partout. Et en cas de niveau d'eau défavorable, le contrat prévoit explicitement l'autocar, l'hôtel et le navire de remplacement — et tout aussi explicitement qu'aucun remboursement n'est dû pour un changement d'horaire ou une substitution.
