Le seul navire européen de la flotte qui ne vient pas des Pays-Bas
L'Avalon Alegria a été construit en 2024 au chantier West Sea, à Viana do
Castelo, au Portugal. Toutes les autres coques européennes de cette compagnie
sortent de Den Breejen, aux Pays-Bas. Quatre-vingts mètres, 51 cabines, 102
voyageurs, une trentaine de membres d'équipage, quatre ponts.
Le format réduit n'est pas un choix de style. Le Douro impose sa taille : ses
écluses et son gabarit interdisent les coques de cent dix ou cent trente-cinq
mètres. Le président de la compagnie l'a dit sans détour à la presse
professionnelle, ce navire ne quittera pas le Portugal, il est construit pour
cette rivière.
Ce qu'il a que les autres n'ont pas
Une piscine chauffée sur le pont soleil, la seule de la flotte européenne. Un
pont d'observation équipe d'un système de brumisation, utile en août dans la
vallée. Un chef portugais et des menus locaux. Un ascenseur qui relie le premier
au troisième pont. Le navire porte un Green Award de niveau or.
Deux réservés honnêtes. Sur la propriété juridique de la coque, les sources
se contredisent : le chantier nomme la compagnie comme client, une base tierce
attribué le navire a un armateur portugais qui le donnerait en affrètement long
terme. Nous écrivons donc ce qui est vérifiable, un navire construit pour la
compagnie au Portugal et exploite exclusivement par elle sur le Douro. Et sur le
nombre exact de cabines, les sources donnent 48 ou 51 selon l'endroit ou on lit.
Une dernière chose que la compagnie ne publie pas : le détail des catégories
du pont inférieur de cette coque. Sur les navires européens, la cabine d'entrée
de gamme n'a pas la paroi coulissante. Faites confirmer la catégorie exacte
avant de réserver plutôt que de le supposer.
Les autres navires de la flotte
L Avalon Artistry II tient Bordeaux. L Avalon Poetry II tient le Rhône et la Saône. L Avalon Tapestry II tient la Seine.
L Avalon Imagery II couvre quatre rivières d'Europe centrale.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, tous les repas à bord, le vin et la bière au déjeuner et
au repas du soir, un mousseux le matin, le libre-service permanent du salon,
un happy hour quotidien, les excursions guidées à chaque escale et l'usage des
vélos sur les navires européens.
Non compris : le transport aérien, les pourboires, les excursions
optionnelles et le spa. Sur les pourboires, la prudence s'impose. Le contrat
les laisse à votre discrétion. Des offres promotionnelles les prennent en
charge sur des départs choisis, jamais sur toute la saison : une fiche
d'agence qui les annonce comme un acquis de la compagnie se trompe, et vous le
découvririez au moment de payer.
Les excursions comprises se déclinent en trois niveaux. Le niveau Active
suppose de marcher longtemps, souvent en côte et sur du pave. Le niveau Classic
existe pour de bonnes raisons et personne ne vous jugera de le prendre. Vous
choisissez la veille, escale par escale, ce qui laisse le temps de regarder la
météo et vos jambes.
Le Wi-Fi satellite est offert en Europe, sans engagement contractuel de
service. La liaison tombe sous les ponts, dans les écluses et dans les vallées
fermées.
Ce que le mur de verre fait, et ce qu'il ne fait pas
Sur deux ponts complets, la cabine s'ouvre par une paroi de verre pleine
hauteur, large de plus de trois mètres, qui coulisse sur environ deux. Une
seconde vitre remonte du sol et sert de garde-corps. Le lit regarde la rivière.
La compagnie appelle cela un balcon de plein air ; un spécialiste du secteur le
décrit plus justement comme un balcon à la française à grande échelle, et cette
formule est la bonne.
Concrètement, vous gagnez l'air, les sons et la lumière sur toute la largeur
de la cabine, et une vue depuis le lit que peu de concurrents offrent. Vous
perdez l'espace extérieur privatif. Pour prendre un café dehors, il faut monter
au pont soleil, qui est commun. Un voyageur qui tient à son bout de terrasse
personnel doit le savoir avant de réserver, pas après.
La cabine du pont inférieur est une catégorie différente et non une version
plus petite de la même chose : deux fenêtres fixes en haut de cloison, qui ne
s'ouvrent pas. Elle coûte moins cher pour cette raison précise.
Le reste de la vie à bord tient en peu de mots. Douche seulement, aucune
baignoire. Prises européennes, adaptateur nécessaire. Un ascenseur dessert les
ponts de cabines et les espaces communs, jamais le pont soleil, qui se gagne par
l'escalier.
Partir du Québec
Le point de départ réel de ce voyage est l'aéroport, et le vol n'est pas
compris dans le tarif de la croisière. Selon la ville d'embarquement et la
saison, le trajet depuis Montréal se fait en vol direct ou avec une
correspondance européenne.
Une règle simple, apprise à nos dépens : arriver au moins un jour avant
l'embarquement. Le décalage horaire se digère mal en quelques heures, et un
bagage en retard a besoin d'une journée pour vous rejoindre. Au retour, gardez
la journée libre.
Nous assemblons le vol, la croisière, les nuits d'hôtel, les transferts et
l'assurance dans un seul dossier, avec la protection du Fonds d'indemnisation
des clients des agents de voyages. Parlez-nous du voyage avant de choisir la
date.
