Bridgetown est la capitale de la Barbade et l’une des plus anciennes villes anglaises des Amériques, fondée en 1628. Son centre historique et sa garnison sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011. On y passe une demi-journée à pied, et on y trouve deux ou trois choses qu’on ne voit nulle part ailleurs dans les Caraïbes.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ cinq heures de vol direct saisonnier depuis Montréal vers Grantley-Adams (BGI), à trente minutes du centre.
- La Barbade est une heure en avance sur Montréal l’hiver et à la même heure l’été.
- Le dollar barbadien est arrimé au dollar américain à raison de deux pour un, et les deux circulent.
- On roule à gauche. La ville se visite à pied; les plages sont à quinze minutes de part et d’autre.
Le centre historique
Tout part du Careenage, le petit port intérieur où l’on carénait autrefois les navires, aujourd’hui bordé de restaurants et traversé par un pont levant.
Autour de la place des Héros nationaux se dressent les bâtiments du Parlement, achevés en 1874 dans un style néogothique, avec leurs vitraux représentant les souverains britanniques. La Barbade possède la troisième plus ancienne assemblée parlementaire du monde encore en activité, réunie sans interruption depuis 1639.
À deux rues de là se trouve la synagogue Nidhe Israel, fondée en 1654 par des Juifs séfarades venus du Brésil. C’est l’une des plus anciennes de l’hémisphère occidental, et son bain rituel du XVIIe siècle, redécouvert lors de fouilles en 2008, se visite avec le musée attenant.
La garnison
À dix minutes au sud, l’ancienne garnison britannique conserve son terrain de parade transformé en champ de courses, ses bâtiments militaires du XVIIIe siècle et la plus importante collection de canons de dix-sept siècles conservée au monde.
C’est aussi ici que se trouve la maison où George Washington a séjourné en 1751, à dix-neuf ans, accompagnant son demi-frère malade. Ce fut son unique voyage hors du territoire qui allait devenir les États-Unis, et il y a contracté la variole, ce qui l’a immunisé pour le reste de sa vie. La maison se visite.
Carlisle Bay
La plage de la ville, à cinq minutes à pied du centre, ferme une baie où six épaves reposent entre cinq et dix mètres de fond. Toutes se visitent en apnée depuis un bateau, à quelques minutes du rivage, et des tortues imbriquées viennent régulièrement au contact.
C’est l’une des rares capitales des Caraïbes où l’on peut visiter un parlement du XIXe siècle le matin et nager sur une épave l’après-midi.
Le rhum
La Barbade revendique l’invention du rhum : les premières distillations de mélasse y sont documentées dans les années 1640, et la plus ancienne marque commerciale encore en activité y remonte à 1703. La distillerie se visite au nord de la ville, avec dégustation.
Plus intéressant encore, l’île compte des centaines de rum shops, ces petites boutiques de quartier qui servent de bar, d’épicerie et de lieu de conversation. C’est une institution sociale, et les meilleurs se trouvent hors des circuits.
Où loger, où aller ensuite
On loge rarement à Bridgetown même. La côte ouest, au nord de la ville, est la façade sous le vent : mer plate, sable clair, hôtels haut de gamme, et pratiquement pas de sargasses. La côte sud, autour de Dover et de St Lawrence Gap, est plus animée et plus abordable.
À l’est, la côte atlantique de Bathsheba est spectaculaire et impropre à la baignade : houle, courants et rochers. On y va pour marcher et pour voir surfer.
Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à départager les deux côtes selon ce que vous cherchez.
Quand partir
De décembre à mai, l’air se tient autour de 29 °C, les alizés soufflent et la pluie est rare. C’est la haute saison des départs québécois.
De juin à novembre, la chaleur et l’humidité montent et les averses deviennent quotidiennes mais brèves. La Barbade se trouve à l’extrémité est de l’arc antillais et reçoit statistiquement moins d’ouragans que ses voisines, sans y échapper. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Barbade, Dover et notre calendrier mois par mois.
