Punta Cana n’est pas une ville. C’est une cinquantaine de kilomètres de côte à la pointe est de la République dominicaine, où l’on a construit en quarante ans la plus forte concentration d’hôtels tout inclus des Amériques. Le nom sert d’étiquette commerciale à une succession de secteurs qui n’ont ni le même sable, ni la même mer, ni la même clientèle. Savoir lequel vous convient change tout au séjour.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures de vol direct depuis Montréal vers l’aéroport de Punta Cana (PUJ), le plus achalandé des Caraïbes.
- La carte de touriste est comprise dans le prix du billet d’avion; un formulaire d’entrée électronique doit être rempli avant le départ.
- Peso dominicain, dollar américain accepté partout dans la zone hôtelière. Espagnol, français et anglais parlés dans les complexes.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Choisir son secteur
Bávaro
Le cœur de la destination, et le meilleur choix pour une première fois. Une barrière de corail court à quelques centaines de mètres du rivage et casse la houle : la mer y est plate, peu profonde, sans courant marqué. C’est là que se trouvent la plupart des grands complexes familiaux, les plages les plus larges et les services les plus denses.
Cabeza de Toro et Punta Cana village
Plus au sud, un secteur plus calme et moins bâti, avec des plages étroites mais tranquilles et une lagune propice au kitesurf. Bon compromis pour qui veut la mer plate sans la densité de Bávaro.
Cap Cana
Un domaine privé au sud de l’aéroport, avec sa marina, ses parcours de golf de championnat et la plage de Juanillo, sable blanc en croissant fermé par des falaises. Le haut de gamme de la destination, et le secteur le plus tranquille.
Uvero Alto et Macao
Au nord, la barrière de corail s’interrompt : la mer devient plus ouverte, les vagues plus franches, le sable plus doré. Ce n’est pas la carte postale de mer plate, mais c’est plus sauvage, moins construit, et Macao reste l’une des rares plages publiques du secteur, fréquentée par les Dominicains et les écoles de surf.
Ce qu’on fait quand on sort du complexe
L’île Saona, dans le parc national de l’Est, est l’excursion la plus vendue : catamaran ou vedette, arrêt à la piscine naturelle de Palmilla où l’on a pied à un kilomètre du rivage, dîner sur la plage. Partez tôt; les groupes se croisent à partir de onze heures.
Le Hoyo Azul, à Cap Cana, est un cénote d’un bleu saturé au pied d’une falaise de quarante mètres, au bout d’un sentier de vingt minutes. Le parc écologique Ojos Indígenas, à l’intérieur des terres, protège douze lagunes d’eau douce alimentées par la nappe et un sentier ombragé où l’on observe des oiseaux endémiques.
Les sorties en buggy dans les plantations de canne, les tyroliennes et l’équitation sur la plage complètent l’offre. Plus loin, la baie de Samaná et le parc de Los Haitises demandent une journée complète mais offrent le paysage le plus spectaculaire de la région.
Et si vous voulez voir la République dominicaine plutôt que la zone hôtelière, Higüey est à quarante-cinq minutes : une vraie ville, un marché, et une basilique de béton des années 1950 dont l’arche de trente mètres ne ressemble à aucune autre église des Antilles.
Le golf
Punta Cana s’est imposée comme l’une des grandes destinations de golf des Caraïbes, avec une demi-douzaine de parcours de championnat dessinés par des architectes reconnus, dont plusieurs longent directement l’océan. Les forfaits golf s’ajoutent aux séjours tout inclus et se réservent à l’avance, surtout de janvier à mars.
Les sargasses, sans détour
La côte est de la République dominicaine fait face à l’Atlantique et reçoit les algues brunes qui dérivent depuis l’Afrique de l’Ouest. Les épisodes se concentrent en général entre mars et septembre, varient beaucoup d’une année et d’une semaine à l’autre, et les grands complexes ramassent les algues chaque matin.
Deux réflexes utiles : consulter l’état de la situation avant de réserver dans notre dossier sur les sargasses dans les Caraïbes, et savoir que la côte nord, du côté de Puerto Plata, ainsi que la côte sud de La Romana sont généralement moins touchées.
Bien choisir son complexe
C’est ici que se joue la réussite du séjour, parce que l’offre est énorme et très inégale. Quelques repères qui reviennent constamment dans les commentaires de nos clients : la largeur de la plage devant l’hôtel, la distance réelle entre la chambre et la mer dans les grands domaines, la qualité du buffet plutôt que le nombre de restaurants à la carte, et la politique de réservation de ces restaurants.
Pour partir avec les bons critères, voyez nos repères pour choisir un hôtel tout inclus et, si vous voyagez avec des enfants, notre sélection de tout inclus famille au départ du Québec. Et si vous hésitez encore avec le Mexique, notre comparatif Punta Cana ou Cancún tranche point par point.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 29 °C, l’humidité reste modérée et la pluie tombe rarement plus d’une heure. C’est la haute saison québécoise, celle des tarifs les plus élevés, en particulier pendant la semaine de relâche et les fêtes.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur rapport entre météo et prix. De la mi-août à octobre, la chaleur et l’humidité montent nettement et la saison cyclonique bat son plein. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille ces cycles semaine par semaine.
Pratique
Le peso dominicain est la monnaie officielle, mais le dollar américain circule partout dans la zone hôtelière. Payez en pesos hors des complexes : le taux appliqué en dollars est rarement à votre avantage. Les pourboires ne sont pas inclus dans la formule tout compris et font une vraie différence pour le personnel.
Buvez l’eau embouteillée fournie par l’hôtel. Les taxis de la zone hôtelière pratiquent des tarifs élevés et fixes; entendez-vous sur le prix avant de monter. Et gardez à l’esprit que la République dominicaine occupe la moitié d’une île : les distances y sont plus longues qu’on ne l’imagine depuis une carte.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Republique Dominicaine, Puerto Plata, Samana et Punta Cana ou Cancún.
