Antigua se parcourt en une heure d’un bout à l’autre, mais on n’y loge pas n’importe où. L’île se divise en quatre façades qui n’ont ni le même sable, ni la même mer, ni la même ambiance, et le choix du secteur détermine l’essentiel du séjour. Voici comment elle est organisée, concrètement.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ cinq heures de vol direct saisonnier depuis Montréal vers V. C. Bird (ANU), à vingt ou quarante minutes des hôtels.
- On roule à gauche. Un permis temporaire local, délivré sur place moyennant des frais, est exigé pour conduire.
- Dollar des Caraïbes orientales, dollar américain accepté partout. Anglais.
- Une heure d’avance sur Montréal l’hiver, même heure l’été.
Les quatre façades
Le nord-ouest
Dickenson Bay et Runaway Bay, à vingt minutes de l’aéroport. Sable clair, mer plate, sports nautiques, restaurants à pied et la plus forte concentration de grands complexes. C’est le secteur le plus commode pour un premier séjour et le seul où l’on sort le soir sans voiture.
L’ouest
Jolly Harbour, Darkwood, Ffryes et Turners s’enchaînent sur une quinzaine de kilomètres. Moins d’hôtels, plus de plages publiques, des couchers de soleil face à la silhouette volcanique de Montserrat. Bon compromis entre tranquillité et services.
Le sud
Autour de Falmouth et d’English Harbour, les baies deviennent profondes et abritées : c’est le domaine des voiliers, des restaurants de marina et des petits hôtels. Les plages y sont plus courtes, mais l’ambiance est la plus vivante de l’île en soirée pendant la saison de voile.
L’est
La façade atlantique, avec Half Moon Bay et Long Bay. Plus sauvage, plus venteuse, plus belle à photographier. C’est aussi le versant qui reçoit les sargasses certaines années; l’ouest reste généralement dégagé.
St John’s
La capitale compte vingt-deux mille habitants et se visite en deux heures. La cathédrale anglicane, avec ses deux tours blanches visibles de loin, a été reconstruite en 1845 avec une doublure intérieure de bois destinée à absorber les secousses sismiques.
Le marché public, le samedi matin, est l’endroit le plus vivant de l’île : fruits, épices, poissons, et une foule locale. À l’inverse, les quais de croisière et leurs boutiques hors taxes sont saturés du lundi au jeudi en haute saison; renseignez-vous sur le calendrier des escales avant d’y aller.
English Harbour, en pratique
L’ancien arsenal géorgien est le seul du monde encore en activité et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y entre par un billet unique qui donne aussi accès au poste d’observation de Shirley Heights, sur la colline.
Le rendez-vous à ne pas manquer est le dimanche en fin d’après-midi, à Shirley Heights : orchestre de tambours d’acier, puis groupe de reggae, grillades, et le soleil qui tombe derrière Montserrat. Arrivez avant seize heures pour avoir une place à la rambarde.
Se déplacer
Les taxis pratiquent des tarifs fixes affichés par trajet; entendez-vous sur le prix avant de monter et sachez qu’ils sont libellés en dollars américains. Les autobus locaux, bon marché, desservent St John’s depuis l’ouest et le sud mais ne circulent pas le dimanche.
La location d’une voiture se justifie pour deux ou trois jours d’exploration : les routes sont correctes mais étroites et parfois trouées, et il faut acheter un permis temporaire.
L’hébergement
L’offre est l’une des plus complètes des Petites Antilles : grands complexes familiaux au nord, établissements réservés aux couples répartis sur toute la côte, et quelques adresses confidentielles de trente chambres dans des baies privées.
Antigua compte une proportion inhabituelle d’hôtels tout inclus haut de gamme destinés aux couples, ce qui tire la restauration vers le haut mais aussi les prix. Les périodes de pointe sont les fêtes de fin d’année et la semaine de régates de la fin avril. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus détaillent les points à vérifier avant de réserver.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 28 °C, les alizés soufflent et la pluie est rare : Antigua est l’une des îles les plus sèches de l’arc antillais. De juillet à octobre, l’humidité monte et la saison cyclonique bat son plein.
Le carnaval occupe la fin de juillet et le début d’août. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Antigua et Barbuda et comment choisir son hôtel tout inclus.
