Liberia est la porte d’entrée du Guanacaste, la province du nord-ouest du Costa Rica. Son aéroport international reçoit la plupart des vols directs venus du Canada, et la ville sert de point de départ vers les plages du Pacifique nord et vers les volcans de l’intérieur. C’est aussi une vraie ville de province, avec ses rues coloniales blanchies à la chaux et son marché, que la plupart des voyageurs traversent sans s’arrêter.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ cinq heures et demie de vol direct depuis Montréal vers l’aéroport Daniel-Oduber (LIR), en périphérie de la ville.
- Le Costa Rica est une heure derrière Montréal l’hiver et deux heures l’été.
- Aucune sargasse : la côte donne sur le Pacifique.
- Le Guanacaste est la région la plus sèche du pays : décembre à avril sans presque aucune pluie.
Un point de départ plus qu’une destination
Liberia se trouve à trente kilomètres de la côte. Les plages du Guanacaste sont à trente ou quarante-cinq minutes de route : Playa Hermosa, Playa del Coco, Playa Panamá et Papagayo au nord-ouest, Tamarindo et Conchal une heure au sud.
La ville elle-même mérite une heure de promenade. Son quartier ancien, autour de l’église de la Ermita de la Agonía bâtie en 1854, conserve des maisons coloniales à portes d’angle, une particularité architecturale locale. Le marché municipal et les sodas, ces petits restaurants de quartier, donnent une bonne idée de la cuisine costaricienne du quotidien.
Les volcans
Rincón de la Vieja
À une heure au nord-est, le parc national protège un volcan actif de mille neuf cents mètres et un ensemble de manifestations géothermiques : mares de boue bouillonnante, fumerolles, sources chaudes. Deux sentiers principaux, l’un court et facile à travers les fumerolles, l’autre plus long jusqu’à une cascade. Les singes hurleurs et les coatis se croisent régulièrement.
Plusieurs domaines aménagés au pied du volcan proposent tyroliennes, sources thermales et bains de boue volcanique à la journée.
Le parc Santa Rosa
Au nord-ouest, ce parc protège la dernière grande forêt sèche tropicale d’Amérique centrale, un écosystème devenu plus rare que la forêt humide. Il abrite aussi une hacienda historique et une plage isolée réputée pour le surf, accessible seulement en véhicule tout-terrain.
Ce que le Guanacaste a de particulier
La région est la plus sèche du Costa Rica : de décembre à avril, la forêt perd ses feuilles, l’herbe jaunit et le ciel reste dégagé pendant des semaines. C’est l’inverse du reste du pays, plus vert et plus humide, et c’est ce qui en fait la seule région costaricienne réellement adaptée à un séjour balnéaire classique.
C’est aussi une terre d’élevage, avec une culture de sabaneros, les gardiens de troupeaux locaux, et des fêtes de village où les charrettes peintes, inscrites au patrimoine immatériel de l’UNESCO, tiennent le premier rôle.
Le tout inclus autour de Liberia
La formule s’est implantée dans le Guanacaste plus qu’ailleurs au Costa Rica, avec plusieurs grands complexes le long de la côte de Papagayo et vers Playa Hermosa. Elle reste toutefois minoritaire dans un pays dont le modèle touristique repose sur les petits hôtels, les lodges de nature et les séjours itinérants.
La question à se poser est celle du programme : le Costa Rica récompense ceux qui bougent, et un séjour immobile en complexe ne montre qu’une petite partie du pays. Beaucoup de nos clients combinent quelques nuits en lodge à l’intérieur et une semaine de plage. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à évaluer ce que la formule apporte réellement ici.
Quand partir
De décembre à avril, la saison sèche est franche : soleil constant, air autour de 32 °C le jour, très peu de pluie. C’est la haute saison, celle des départs québécois.
De mai à novembre, la saison verte apporte des averses de fin de journée, une végétation transformée et des prix nettement plus bas. Septembre et octobre sont les mois les plus arrosés. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Costa Rica, Islita, Jaco beach et juger le rapport qualité-prix.
