Harbour Island fait cinq kilomètres de long sur un et demi de large, compte huit cents habitants et n’a pratiquement pas d’automobiles : on s’y déplace en voiturette de golf. Elle se trouve à quelques centaines de mètres de la côte nord d’Eleuthera, qu’on rejoint par un bateau-taxi de dix minutes. Sa réputation tient à une seule chose : une plage de cinq kilomètres dont le sable est rose.
L’essentiel en quatre lignes
- Vol vers North Eleuthera (ELH) avec correspondance depuis Montréal, puis taxi et bateau, dix minutes de traversée.
- Les Bahamas sont à l’heure de l’Est, comme Montréal, toute l’année. Le dollar bahaméen vaut un dollar américain.
- Aucune automobile de location : voiturettes de golf, vélos et marche.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Pourquoi le sable est rose
La teinte vient d’un organisme microscopique, un foraminifère au squelette rouge vif qui vit sous les récifs. Quand il meurt, ses fragments se mêlent au sable calcaire blanc. Le rose est discret à midi et devient franc au lever et au coucher du soleil, quand la lumière rasante l’accentue et que le sable mouillé le révèle.
La plage occupe toute la façade est de l’île. Un récif court à quelques centaines de mètres au large et casse la houle atlantique : la mer y est calme presque toute l’année malgré l’exposition. On peut la parcourir d’un bout à l’autre à pied en une heure et demie, sans croiser grand monde en semaine.
Dunmore Town
Le village a été fondé en 1791 par des loyalistes venus d’Amérique du Nord après la révolution américaine. Il en reste une trame de rues étroites et une centaine de maisons de bois à un étage, peintes en couleurs pâles, avec vérandas, volets et bougainvillées.
C’est l’un des ensembles bâtis les mieux conservés des Bahamas, et il se visite en une heure à pied : l’église anglicane de 1768, le port de pêche, les quelques boutiques et galeries de Bay Street. À la tombée du jour, le quai devient le point de rendez-vous de toute l’île.
Ce qu’on fait ici
La plage, d’abord, et longuement. Ensuite les sorties en mer : plongée sur les récifs voisins, pêche à l’os sur les plats sableux, excursions vers les cayes désertes du nord.
Eleuthera, la grande île voisine, se parcourt à la journée en voiture de location. Deux arrêts valent le déplacement : le pont de la Fenêtre de verre, où une bande de roche de dix mètres de large sépare l’Atlantique sombre et agité du côté est de l’eau turquoise et plate des Bahamas du côté ouest, avec la route entre les deux; et le Bain de la Reine, une série de vasques creusées dans la falaise que la houle remplit d’eau tiède.
Ce qu’il faut savoir avant de réserver
Harbour Island est une destination chère et confidentielle. Il n’y a pas de complexe tout inclus, pas de grand hôtel, pas de casino, pas de vie nocturne au-delà de deux ou trois adresses. L’hébergement se compose d’une vingtaine de petits hôtels de dix à quarante chambres et de villas, vendus à la chambre.
Les repas se prennent dans les restaurants du village, à des prix qui reflètent l’insularité : tout arrive par bateau. Le budget d’une semaine ici dépasse largement celui d’un tout inclus en République dominicaine à confort comparable.
En échange, on obtient une plage exceptionnelle, une densité touristique très faible et un village qui a gardé son échelle. Si le tout compris est votre critère principal, nos repères pour choisir un hôtel tout inclus vous orienteront vers Nassau ou vers d’autres destinations des Caraïbes.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 26 °C et la pluie est rare, mais l’eau reste fraîche pour les Caraïbes, autour de 23 ou 24 degrés en février, et des fronts venus du continent peuvent apporter quelques journées grises.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur compromis entre conditions et prix. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Bahamas, Freeport, Great Exuma et notre calendrier mois par mois.
