Playa Blanca occupe la côte pacifique du Panama, dans la province de Coclé, à une heure quinze de route à l’ouest de la capitale. C’est le secteur balnéaire principal du pays : quelques grands complexes tout inclus alignés sur une longue plage de sable gris doré, avec la cordillère et un cratère volcanique habité à trois quarts d’heure dans les terres.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ cinq heures et demie de vol direct depuis Montréal vers Panama (PTY), puis une heure quinze à une heure trente de route.
- Le Panama est à l’heure de l’Est toute l’année : même heure qu’à Montréal l’hiver, une heure de moins l’été.
- Aucune sargasse : la côte donne sur le Pacifique. Le sable est gris doré, pas blanc.
- Le marnage est fort, jusqu’à quatre mètres : la plage change complètement entre marée haute et marée basse.
La plage, et ce qu’il faut en savoir
Elle s’étire sur plusieurs kilomètres, large et rectiligne, bordée de cocotiers. Deux choses la distinguent des plages caraïbes auxquelles on la compare parfois à tort.
D’abord la marée. Le Pacifique panaméen connaît une amplitude de trois à quatre mètres, contre quelques dizaines de centimètres dans les Caraïbes. À marée basse, la mer recule de plus de cent mètres et découvre une immense étendue de sable ferme, excellente pour marcher; à marée haute, elle revient jusqu’aux palmiers. Consultez la table des marées de votre hôtel : elle change le programme de la journée.
Ensuite la couleur. L’eau du Pacifique est plus verte et moins transparente que celle des Caraïbes, à cause des courants froids et des sédiments. Le sable est gris doré, d’origine volcanique. C’est beau autrement, mais ce n’est pas la carte postale turquoise.
La baignade est généralement sûre devant les complexes, mais des courants de retour se forment à marée descendante : respectez les drapeaux.
El Valle de Antón
C’est la sortie qui justifie à elle seule de venir ici. À quarante-cinq minutes dans les terres, un village de six mille habitants occupe le fond d’un cratère volcanique de six kilomètres de large, à six cents mètres d’altitude. C’est l’un des rares cratères habités du monde.
L’air y est frais, la végétation dense, et le marché du dimanche matin réunit orchidées, artisanat et produits de la montagne. Autour : des sources thermales, des cascades, un sentier qui suit la crête d’une montagne dont le profil évoque une femme couchée, et un centre de conservation de la grenouille dorée, emblème national devenue rarissime.
Les autres sorties
Le canal de Panama et le Casco Viejo se visitent à la journée depuis les complexes, avec un trajet d’une heure quinze dans chaque sens.
De juillet à octobre, les baleines à bosse venues de l’hémisphère sud mettent bas dans le golfe de Panama; les sorties partent des marinas de la côte. L’île Iguana, plus à l’ouest sur la péninsule d’Azuero, offre du sable blanc et un récif, en excursion d’une journée.
Le parc national Altos de Campana, le plus ancien du pays, se trouve sur la route entre la capitale et la côte.
Le tout inclus à Playa Blanca
C’est ici que se concentre presque toute l’offre tout compris du Panama : trois ou quatre grands complexes, dont un village de vacances de très grande taille et deux établissements plus récents. Les tarifs sont parmi les plus abordables d’Amérique centrale à catégorie comparable.
Il n’y a en revanche ni village touristique, ni rue commerçante, ni restaurant indépendant à distance de marche : on reste au complexe ou on réserve des excursions. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus et notre dossier sur les tout inclus abordables au départ du Québec aident à comparer.
Quand partir
La saison sèche court de la mi-décembre à la mi-avril : ciel dégagé, alizés soutenus, très peu de pluie. C’est la meilleure période et la haute saison des départs québécois.
De mai à novembre, les averses tombent en fin d’après-midi, la végétation reverdit et les prix baissent. Le Panama est hors de la trajectoire des ouragans, ce qui distingue nettement la destination des Caraïbes à la même période. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Panama, Gamboa, Panama City et les complexes qui conviennent aux familles.
