Negril occupe la pointe ouest de la Jamaïque, à une heure et demie de route de l’aéroport de Montego Bay. La ville se divise en deux moitiés qui ne se ressemblent pas : au nord, une longue plage de sable blanc bordée d’hôtels; au sud, des falaises de calcaire noir où l’on plonge directement dans une eau de trente mètres de fond. Entre les deux, un rond-point et une station-service.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures et quart de vol direct depuis Montréal vers Montego Bay (MBJ), puis une heure trente de transfert.
- La Jamaïque reste à l’heure de l’Est toute l’année : même heure qu’à Montréal l’hiver, une heure de moins l’été.
- La côte ouest est largement épargnée par les sargasses.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
La plage
On l’appelle Seven Mile Beach, mais elle mesure en réalité un peu plus de six kilomètres. Cela reste la plus longue plage continue de la Jamaïque : sable blanc et fin, pente très douce, mer calme et peu profonde sur des dizaines de mètres, sans récif qui gêne la baignade. Elle est orientée plein ouest, ce qui explique les couchers de soleil dont toute la ville fait un rituel quotidien.
Deux réserves d’honnêteté. La plage subit une érosion importante depuis vingt ans, et sa largeur varie beaucoup d’un hôtel à l’autre : certains établissements ont perdu une bonne partie de leur sable, d’autres non. C’est le premier point à vérifier avant de réserver. Ensuite, la partie publique de la plage est très sollicitée par les vendeurs; c’est le revers d’une économie locale qui dépend directement du tourisme, et un refus poli et souriant règle généralement la question.
Les falaises du West End
Au sud du rond-point, la route longe une falaise de calcaire percée de grottes marines. Il n’y a pas de plage : les hôtels donnent sur la mer par des escaliers, des échelles et des plateformes taillées dans la roche, et l’eau est immédiatement profonde et très claire.
C’est le secteur des petits hôtels de charme, des restaurants perchés et des sauts de falaise. Le plus connu se fait depuis une terrasse de dix mètres devenue une institution depuis les années 1970, où l’on vient surtout pour le coucher de soleil et la musique en direct.
Au bout de la route, le phare de Negril marque le point le plus occidental de l’île.
Ce qu’il y a autour
L’îlot Booby Cay, à dix minutes de bateau du nord de la plage, sert de halte aux excursions d’apnée. Les bateaux à fond transparent partent tout au long de la journée du secteur hôtelier.
Derrière la plage s’étend un vaste marais, le Great Morass, deuxième zone humide de l’île. Une réserve aménagée avec passerelles de bois permet d’y observer hérons, martins-pêcheurs et une centaine d’espèces d’oiseaux, surtout au lever du jour.
Plus loin, les chutes de la rivière Mayfield, à une heure vers l’intérieur, se remontent à pied dans l’eau entre les bassins et les cascades. C’est l’alternative moins fréquentée aux chutes célèbres d’Ocho Rios.
Le tout inclus à Negril
L’offre se concentre presque entièrement sur la plage, avec des complexes familiaux, plusieurs établissements réservés aux couples et quelques adresses de taille moyenne à prix plus accessible. Le West End fonctionne à l’inverse, avec de petits hôtels vendus sans repas.
Négril a une réputation d’ambiance décontractée qui tient encore : moins de grands ensembles qu’à Montego Bay, plus de bars de plage, plus de musique en direct. Si vous cherchez la plage et le calme, c’est un bon choix; si vous voulez des excursions variées à courte distance, Ocho Rios ou Montego Bay conviennent mieux, ne serait-ce qu’à cause du temps de transfert. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus détaillent le reste.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 29 °C, les alizés soufflent et la pluie est brève. C’est la haute saison, avec des pointes de prix aux fêtes et à la relâche.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur rapport entre météo et prix. D’août à octobre, la chaleur et l’humidité montent et la saison cyclonique bat son plein. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille ces cycles.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Jamaïque, South Coast, Kingston et juger le rapport qualité-prix.
