AUGUSTA BAY

Les Exumas ne ressemblent pas au reste des Bahamas. Pas de tours, pas de casino, pas de bracelet au poignet : une longue chaîne d'îlots, une eau d'une clarté qui déroute, et une poignée de petites adresses où on vous appelle par votre prénom au bout de deux jours.

Augusta Bay en fait partie. Dix-huit chambres en front de mer à George Town, un restaurant-bar sur place, une petite piscine que les clients adorent, et un déjeuner continental compris. C'est classé comme auberge plutôt que comme hôtel, et c'est exactement ce que c'est.

Deux réserves honnêtes à connaître avant de réserver, et nous y venons.

La plage, dite exactement

Voici la première réserve. La plage devant l'hôtel est petite, et à marée haute l'eau en recouvre une bonne partie. Ce n'est pas un défaut caché : c'est simplement la configuration du terrain.

La compensation est immédiate. De très belles plages commencent à quelques pas, immédiatement à gauche de l'établissement, du côté sous le vent où l'eau reste plate et transparente. Vous marchez deux minutes et vous avez du sable blanc à volonté. Mais si votre image des vacances est de descendre de votre chambre et de vous asseoir dans le sable, sachez-le avant.

La cuisine ferme certains soirs

Deuxième réserve, et c'est celle qui surprend le plus de monde. Le restaurant sur place n'ouvre pas tous les soirs. Un voyageur a rapporté une fermeture le mercredi et le jeudi, sans préavis.

À George Town, ça se règle : le village offre des tables, et vous êtes à quelques minutes. Mais il faut le savoir et prévoir un moyen de s'y rendre, surtout le soir. Demandez à votre conseiller de faire confirmer l'horaire de la cuisine pour vos dates au 1 866 628-6241, et vous ne serez jamais pris de court.

Les chambres et la piscine

Dix-huit chambres selon l'établissement, seize selon les plateformes, toutes récemment rafraîchies. Suites en front de mer et chambres vue océan, avec climatisation, téléviseur plat, cafetière et balcon privé pour certaines. Il n'y a pas de cuisine complète : une cafetière et une bouilloire, c'est tout.

Un point relevé par des voyageurs : l'écart entre la taille annoncée et la taille réelle de certaines chambres. Faites préciser la catégorie exacte au moment de réserver.

La petite piscine, elle, est unanimement appréciée. C'est le genre d'endroit où on finit sa journée sans que personne ne vienne réserver la chaise d'à côté à sept heures du matin.

Ce qu'il y a à faire aux Exumas

Rien n'est compris au-delà de la plage et de la piscine, et c'est normal pour une adresse de cette taille. Les Exumas se vivent en excursion.

Les cochons nageurs de Big Major Cay sont l'image que tout le monde connaît, et ils sont bien là. S'y ajoutent les grottes, les iguanes de Bitter Guana Cay, les requins nourrices de Compass Cay, les bancs de sable qui affleurent à marée basse, et une eau qui rend la plongée-tuba mémorable même sans expérience. Les opérateurs partent de George Town, à quelques minutes de l'hôtel.

Se rendre à Great Exuma

L'aéroport de George Town est à une dizaine de kilomètres de l'hôtel. Une liaison sans escale existe depuis Toronto en saison, de novembre à avril. Depuis Montréal, une correspondance est nécessaire, soit par Toronto en saison, soit par le sud de la Floride, soit par Nassau, qui est le carrefour bahamien le mieux desservi vers Exuma.

Hors de la saison hivernale, une correspondance devient nécessaire depuis Toronto aussi. Votre conseiller connaît les combinaisons qui fonctionnent et celles qui vous font perdre une journée.

Les autres adresses de Great Exuma

Trois établissements complètent le tableau, et ils répondent à des besoins différents.

Le Grand Isle Resort offre de grandes villas avec cuisine complète sur une péninsule, à une vingtaine de minutes au nord-ouest, dans un registre nettement plus haut de gamme. Hideaways, tout près de George Town, propose des cottages et des villas avec un flux d'avis très actif.

Quant au Sandals Emerald Bay, il est fermé depuis août 2024 et se transforme en établissement Beaches. Sa page explique où en est le dossier.

Le tour d'horizon de l'île est sur voyage à Great Exuma, et celui de l'archipel sur voyage aux Bahamas.

À qui cette adresse convient

Elle convient aux couples et aux voyageurs indépendants qui veulent les Exumas sans le formalisme d'un complexe, à ceux qui viennent pour l'eau et les excursions, et à ceux qui aiment une adresse où le personnel finit par les reconnaître.

Elle convient moins à qui veut un tout-inclus, une grande plage devant sa porte, une animation en soirée ou un service de restauration garanti tous les jours. Pour l'espace et le haut de gamme sur la même île, voyez le Grand Isle.