Des balcons a la francaise vendus comme des balcons
Le National Geographic Venture est le jumeau du Quest, sorti du meme
chantier de l Etat de Washington en 2018. Soixante-treize metres, 50 cabines,
100 voyageurs, quatre ponts, un ascenseur qui dessert tous les ponts, un local
d embarquement avec casiers, et deux equipements d observation confirmes par la
compagnie : un hydrophone et une camera immergee.
Une nuance a lever avant la reservation. Les cabines de la categorie 4 sont
annoncees avec balcon. Ce sont en realite des balcons a la francaise de petite
taille : une baie qui s ouvre avec un garde-corps devant, sans espace exterieur
ou poser une chaise. C est agreable et ce n est pas un balcon. Nous le
precisons parce que le mot ne veut pas dire la meme chose d une compagnie a
l autre.
Le meilleur navire familial de la flotte americaine
Six paires de cabines communicantes et un ascenseur qui dessert tous les
ponts : pour une famille, c est le choix le plus pratique parmi les navires
cotiers de la compagnie.
Pour un voyageur seul, la reserve est reelle : les seules cabines
reservables en occupation simple sont les plus petites, a hublot, sur le pont le
plus bas.
Les pourboires d equipage ne sont pas compris sur ce navire et il n y a pas
de photographe National Geographic a bord. Une remarque de bon sens sur les
traversees vers la Basse-Californie : elles empruntent des eaux ouvertes du
Pacifique avec une coque concue pour les voies interieures. Le comportement en
mer formee y est moins favorable.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Quest est son jumeau, livre un an plus tot. L National Geographic Endeavour II tient les Galapagos. Le National Geographic Resolution
couvre les regions polaires. Le National Geographic Delfina est le plus petit navire de la flotte.
Ce que couvre le tarif, et le detail qui surprend
Sont compris : les debarquements et sorties du programme d expedition,
l usage des Zodiacs, des kayaks, des planches a pagaie et du materiel de
plongee en apnee, les droits d entree des parcs et les permis d acces
speciaux, les taxes portuaires, les transferts d aeroport dans la fenetre
horaire recommandee, et les repas a bord. Les alcools sont compris a bord de
tous les navires sauf quatre, que la compagnie nomme un par un.
Voici le detail qui surprend. Les pourboires d equipage ne sont compris que
sur quatre navires de la flotte : l Endurance, le Resolution, l Explorer et
l Orion. Sur les huit autres navires de la marque, ils restent a votre charge.
C est un mecanisme a deux vitesses a l interieur d une meme compagnie, et rien
sur la page d un navire ne vous en avertit.
Le photographe National Geographic suit exactement la meme regle : il est a
bord des memes quatre navires, et d aucun autre. Partout ailleurs, vous
trouverez un instructeur photo certifie. C est une fonction reelle et utile,
mais ce n est pas la meme chose, et la confusion entre les deux est la
premiere source de deception sur cette flotte.
Le transport aerien international n est pas compris. Certains vols
interieurs indispensables au parcours le sont, quand l itineraire le precise
noir sur blanc.
Ce que veut dire « expedition » ici
Le programme ne se decide pas d avance. Les debarquements se font ou la
glace, le vent et la faune le permettent, et le chef d expedition peut changer
le plan de la journee au dejeuner. C est le principe meme de ce type de
voyage, et un voyageur qui tient a un itineraire ferme sera plus heureux
ailleurs.
On descend a terre en Zodiac. Souvent en debarquement mouille, c est-a-dire
les pieds dans l eau, depuis une embarcation qui bouge. Cela demande de
pouvoir descendre une echelle de coupee, d enjamber un boudin et de garder
l equilibre. Aucun ascenseur ne compense cela.
Sur l accessibilite, disons les choses telles qu elles sont. La compagnie ne
publie aucune politique d accessibilite, et aucune cabine adaptee au fauteuil
roulant n est documentee sur aucun navire de la flotte, ascenseur ou pas. Une
recension professionnelle resume la situation d une phrase : le navire a des
ascenseurs, mais aucune cabine ni aucun amenagement pour les voyageurs
handicapes. Toute reservation pour une personne a mobilite reduite doit passer
par une confirmation ecrite de la compagnie.
Depuis le Quebec
Aucun de ces parcours ne commence ici, et le transport aerien international
n est pas compris au tarif. Selon la region, comptez une ou deux
correspondances, et parfois un vol interieur obligatoire que l itineraire
precise.
Arriver la veille au minimum. Sur une expedition, le navire part a l heure
et ne revient pas vous chercher. Un bagage retarde ou un vol decale se
rattrape en une journee de battement, et ne se rattrape plus du tout autrement.
Nos conseillers montent le vol, l expedition, les nuits d hotel, les
transferts et l assurance dans un seul dossier, sous la protection du Fonds
d indemnisation des clients des agents de voyages. Ecrivez-nous et nous
regarderons ensemble ce que la saison permet.
