Le plus grand des quatre, et l effet de groupe
Le National Geographic Endeavour II a ete construit au Chili en 2005 et
converti pour l archipel. Soixante-douze metres, cinq ponts, 52 cabines, 96
voyageurs. C est le plus grand navire de la marque aux Galapagos, et c est
aussi ce qui le definit.
Un voyageur ayant navigue a bord resume la chose sans detour : avec environ
quatre-vingt-dix personnes, il y a des moments inevitables ou l on se sent
pousse en troupeau. Ce n est pas un defaut d equipage, c est une consequence
arithmetique. Quatre-vingt-seize personnes a debarquer en Zodiac, ce sont des
rotations, des attentes et des groupes plus grands a terre.
En echange, il y a de l espace : un salon avant capable d accueillir tout le
monde en meme temps, de grandes fenetres de cabine et une double plateforme
d embarquement qui accelere les rotations.
Ce qu il faut savoir avant de reserver
Les pourboires d equipage ne sont pas compris sur ce navire : la page
officielle le nomme explicitement parmi ceux ou ils ne le sont pas. Il n y a
pas non plus de photographe National Geographic a bord.
Le navire est souvent vendu comme un choix familial. Une recension
professionnelle signale pourtant l absence totale d installations pour enfants,
qui peuvent se retrouver desoeuvres a bord. Le programme a terre est dense ;
c est le temps entre les sorties qui pose probleme, pas les sorties.
La presence d un ascenseur n est confirmee par aucune source, sur un navire
de cinq ponts. Pour un voyageur peu mobile, c est a verifier par ecrit avant
de reserver.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Gemini offre des cabines individuelles avec balcon. L National Geographic Islander II se positionne comme
un yacht prive. Le National Geographic Delfina est le plus petit de l archipel. Le National Geographic Venture tient l Alaska et
la Basse-Californie.
Ce qui est compris, et ce qui ne l est pas
Le tarif couvre la vie a bord et l expedition elle-meme : les repas, les
sorties guidees, les Zodiacs, les kayaks, les planches a pagaie, le materiel
de plongee en apnee, les droits d entree des parcs nationaux, les permis
d acces et les taxes portuaires. Il couvre aussi les services d un
professionnel de la sante « lorsqu applicable » — la formule est de la
compagnie, et elle signifie qu un medecin n est pas garanti sur tous les
navires.
Restent dehors : les vols internationaux, les visas, l assurance, les
soins, les marques d alcool superieures et les forfaits Wi-Fi ameliores. Et
les pourboires d equipage sur huit navires sur douze : ils ne sont compris
que sur l Endurance, le Resolution, l Explorer et l Orion.
Meme regle pour le photographe National Geographic, present sur ces quatre
navires seulement. Ailleurs, c est un instructeur photo certifie qui
accompagne le groupe. Demandez toujours lequel des deux se trouve a bord de
la date que vous visez.
A bord
Les espaces communs sont sobres et fonctionnels : une salle a manger en
service unique, un salon d observation, une bibliotheque, un local
d embarquement ou l on range le materiel humide sur les navires qui en
possedent un. Le soir se passe en conferences plutot qu en spectacles. Ce
n est pas un manque : c est le format.
L equipement d expedition est compris et il ne se facture pas : Zodiacs,
kayaks, planches a pagaie, materiel de plongee en apnee. Aucun navire de cette
flotte ne porte de sous-marin, contrairement a certains concurrents en
expedition : la confusion est facile et elle vaut la peine d etre levee.
L accessibilite, franchement : aucune cabine adaptee au fauteuil roulant
n est documentee sur aucun navire de la flotte, et la compagnie ne publie
aucune politique en la matiere. L acces aux sites se fait en Zodiac, souvent
par debarquement mouille. Un ascenseur a bord ne change rien a cette
etape-la.
Ce que ce voyage demande depuis Montreal
Un vol international non compris au tarif, et souvent un vol interieur en
plus. La duree totale du trajet surprend beaucoup de gens : ces regions ne se
rejoignent pas en une journee.
Arrivez la veille au minimum. C est la seule marge qui absorbe un retard, un
bagage egare ou une nuit blanche en avion. Beaucoup de nos clients prennent
deux nuits sur place avant l embarquement et n ont jamais regrette la
depense.
Nos conseillers reunissent vol, expedition, hotels, transferts et assurance
dans un seul dossier protege par le Fonds d indemnisation des clients des
agents de voyages. Nous verifions les dates reelles avant toute reservation.
