Cinq ponts, aucun ascenseur
Le National Geographic Islander II est positionne comme le navire le plus
raffine de la flotte de l archipel : ponts en teck, marina a temperature
controlee, bassin a debordement, centre scientifique avec microscope video, et
des suites de deux cent quatre-vingts pieds carres qui montent a plus de cinq
cents pour la plus grande. Soixante et un metres, cinq ponts, 26 cabines, 48
voyageurs.
Et aucun ascenseur. Une recension professionnelle en fait le principal
defaut du navire, et c est difficile a contredire : cinq ponts sans ascenseur,
sur un navire vendu au prix du raffinement, c est une contradiction que le
voyageur decouvre a l embarquement.
Une coque de 1991, quatre noms avant celui-ci
La coque a ete construite en Allemagne, avec une quille posee en 1988 et un
achevement en decembre 1991. Elle a porte quatre noms et servi quatre
exploitants avant de rejoindre cette flotte, refaite en 2021 et 2022. Trente-
cinq ans en 2026 : la refonte est reelle, l age de la coque aussi.
Une remarque d une recension qui merite d etre citee : les itineraires sont
si intenses que plusieurs des raffinements du navire se perdent sur des
voyageurs qui, apres une longue journee a terre, sont simplement trop fatigues
pour en profiter le soir. C est le paradoxe de ce navire.
Les pourboires d equipage ne sont pas compris et il n y a pas de photographe
National Geographic a bord : ce navire ne figure sur aucune des deux listes.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Gemini offre des cabines individuelles avec balcon. L National Geographic Endeavour II est le plus grand
des quatre. Le National Geographic Delfina est le plus petit. Le Delfin II navigue sur l Amazone
peruvienne.
Ce qui est compris, et ce qui ne l est pas
Le tarif couvre la vie a bord et l expedition elle-meme : les repas, les
sorties guidees, les Zodiacs, les kayaks, les planches a pagaie, le materiel
de plongee en apnee, les droits d entree des parcs nationaux, les permis
d acces et les taxes portuaires. Il couvre aussi les services d un
professionnel de la sante « lorsqu applicable » — la formule est de la
compagnie, et elle signifie qu un medecin n est pas garanti sur tous les
navires.
Restent dehors : les vols internationaux, les visas, l assurance, les
soins, les marques d alcool superieures et les forfaits Wi-Fi ameliores. Et
les pourboires d equipage sur huit navires sur douze : ils ne sont compris
que sur l Endurance, le Resolution, l Explorer et l Orion.
Meme regle pour le photographe National Geographic, present sur ces quatre
navires seulement. Ailleurs, c est un instructeur photo certifie qui
accompagne le groupe. Demandez toujours lequel des deux se trouve a bord de
la date que vous visez.
A bord
Les espaces communs sont sobres et fonctionnels : une salle a manger en
service unique, un salon d observation, une bibliotheque, un local
d embarquement ou l on range le materiel humide sur les navires qui en
possedent un. Le soir se passe en conferences plutot qu en spectacles. Ce
n est pas un manque : c est le format.
L equipement d expedition est compris et il ne se facture pas : Zodiacs,
kayaks, planches a pagaie, materiel de plongee en apnee. Aucun navire de cette
flotte ne porte de sous-marin, contrairement a certains concurrents en
expedition : la confusion est facile et elle vaut la peine d etre levee.
L accessibilite, franchement : aucune cabine adaptee au fauteuil roulant
n est documentee sur aucun navire de la flotte, et la compagnie ne publie
aucune politique en la matiere. L acces aux sites se fait en Zodiac, souvent
par debarquement mouille. Un ascenseur a bord ne change rien a cette
etape-la.
Ce que ce voyage demande depuis Montreal
Un vol international non compris au tarif, et souvent un vol interieur en
plus. La duree totale du trajet surprend beaucoup de gens : ces regions ne se
rejoignent pas en une journee.
Arrivez la veille au minimum. C est la seule marge qui absorbe un retard, un
bagage egare ou une nuit blanche en avion. Beaucoup de nos clients prennent
deux nuits sur place avant l embarquement et n ont jamais regrette la
depense.
Nos conseillers reunissent vol, expedition, hotels, transferts et assurance
dans un seul dossier protege par le Fonds d indemnisation des clients des
agents de voyages. Nous verifions les dates reelles avant toute reservation.
