Quarante-huit voyageurs sur une coque concue pour quatre-vingt-seize
Le National Geographic Gemini a ete construit en Allemagne en 2001 et a
rejoint cette flotte en 2025. Quatre-vingt-dix metres, quatre ponts, 48
voyageurs. C est le chiffre interessant : la coque a ete concue pour
quatre-vingt-seize personnes et n en embarque plus que la moitie. La densite
est donc tres basse, et cela se sent dans les espaces communs et sur les ponts
exterieurs.
Sur le nombre de cabines, deux sources officielles se contredisent : la
fiche navire en annonce 28, le communique de lancement en annonce 27. Nous
retenons la fiche, qui est plus recente, en signalant le desaccord plutot
qu en choisissant le chiffre le plus flatteur.
Ce qu il offre
Des cabines individuelles avec balcon, ce qui est rare aux Galapagos et
merite d etre dit a un voyageur seul : ailleurs, il paie un supplement. Les
plus grandes suites de la flotte de l archipel selon la fiche officielle. Un
bain a remous et un centre de conditionnement physique sur le pont superieur.
Un faible tirant d eau et une bonne manoeuvrabilite.
Ce qu il n a pas : pas de photographe National Geographic a bord, et les
pourboires d equipage ne sont pas compris. Ce navire ne figure sur aucune des
deux listes officielles. La presence d un ascenseur n est confirmee par aucune
source : a faire verifier avant toute reservation pour un voyageur peu mobile.
Une derniere chose. Une encyclopedie en ligne attribue a ce navire un numero
d immatriculation qui est en realite celui du National Geographic Resolution.
C est une erreur averee. Nous ne la reprenons pas, et vous ne devriez pas non
plus si vous verifiez de votre cote.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Delfina est le plus petit de l archipel. L National Geographic Islander II se positionne comme un yacht
prive. L National Geographic Endeavour II est le plus grand des quatre. Le National Geographic Quest tient l Alaska et
l Amerique centrale.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, tous les repas a bord, les sorties du programme
d expedition, l usage des Zodiacs et du materiel de plein air, les droits
d entree des parcs, les permis d acces speciaux, les taxes portuaires et les
transferts d aeroport dans la fenetre horaire prevue. Un Wi-Fi de base est
compris, suffisant pour le courriel et la messagerie ; les forfaits pour la
diffusion en continu se paient a bord.
Non compris : le transport aerien international, les visas, l assurance
voyage, les soins de bien-etre, les forfaits Wi-Fi superieurs. Et, sur huit
des douze navires de la marque, les pourboires d equipage. Ils ne sont
compris que sur l Endurance, le Resolution, l Explorer et l Orion.
Une precision qui vaut la peine d etre lue deux fois : le photographe
National Geographic n est a bord que de ces memes quatre navires. Sur tous
les autres, l encadrement photo est assure par un instructeur certifie. Les
deux fonctions se ressemblent sur le papier et ne se ressemblent pas a bord.
Sur les parcours polaires, la location des bottes et des pantalons
impermeables se facture en supplement, alors que plusieurs concurrents de la
meme categorie les fournissent.
La journee type, et ce qu elle demande
Deux sorties par jour en general, tot le matin et en fin d apres-midi,
quand la lumiere et la faune sont au rendez-vous. Entre les deux, des
conferences de naturalistes, du temps sur la passerelle, ouverte aux
voyageurs sur la plupart des navires, et du repos. Le soir, pas de spectacle
ni de casino : le recapitulatif de la journee tient lieu de programme.
Les debarquements se font en Zodiac, parfois sur une plage, les pieds dans
l eau. Il faut descendre une echelle de coupee et enjamber le boudin d une
embarcation qui bouge. C est le point de passage obligatoire de ce type de
voyage, et c est la que la mobilite reelle se mesure.
Sur l accessibilite, la compagnie ne publie aucune politique et aucune
cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee sur aucun de ses navires.
Certains ont un ascenseur, d autres non ; aucun n a de cabine amenagee. Nous
preferons le dire ici plutot que de vous laisser le decouvrir a la
passerelle.
Partir du Quebec
Le vol international n est pas compris au tarif. Certains vols interieurs
indispensables le sont, quand l itineraire le dit. Depuis Montreal, la plupart
de ces regions demandent au moins une correspondance, souvent deux, et le
trajet de porte a porte depasse ce que la brochure laisse imaginer.
Une regle apprise a nos depens : arriver au moins un jour avant
l embarquement, deux si le decalage horaire est important. Sur une expedition,
il n y a pas de rattrapage possible : le navire est parti.
Nous assemblons vol, expedition, hotels, transferts et assurance dans un
seul dossier, avec la protection du Fonds d indemnisation des clients des
agents de voyages. Parlez-nous du voyage avant de choisir la date.
