Le premier navire construit a neuf pour cette compagnie
Le National Geographic Quest est sorti d un chantier de l Etat de Washington
en 2017. C est le premier navire que la compagnie a fait construire pour
elle-meme plutot que de convertir une coque existante, et cela se voit :
soixante-treize metres, 50 cabines, 100 voyageurs, quatre ponts, un ascenseur
qui dessert tous les ponts, un faible tirant d eau pour les voies interieures,
de grandes surfaces vitrees et une double plateforme d embarquement qui
accelere les rotations de Zodiac.
Son terrain suit les saisons : l Alaska et le passage interieur l ete, la
Basse-Californie et la mer de Cortes l hiver, avec des parcours vers le Costa
Rica, le Panama et les Caraibes.
Ce qu il faut savoir avant de reserver
Une recension professionnelle le formule sans menagement : qui espere des
majordomes en gilet, du champagne a volonte et des lustres sera decu. C est un
navire d expedition. Le divertissement du soir se limite aux conferences des
naturalistes, et c est le format assume.
Les pourboires d equipage ne sont pas compris sur ce navire : ils ne le sont
que sur quatre navires de la flotte, et celui-ci n en fait pas partie. Il n y a
pas non plus de photographe National Geographic a bord, mais un instructeur
photo certifie.
L existence de cabines adaptees aux personnes handicapees n est documentee
nulle part, sur ce navire comme sur le reste de la flotte. L ascenseur aide a
circuler entre les ponts ; il ne change rien a la descente vers un Zodiac.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Venture est son jumeau, livre un an plus tard. L National Geographic Explorer et l National Geographic Orion couvrent les
regions polaires. L National Geographic Endurance a la classe glace la plus elevee de la flotte.
Ce que couvre le tarif, et le detail qui surprend
Sont compris : les debarquements et sorties du programme d expedition,
l usage des Zodiacs, des kayaks, des planches a pagaie et du materiel de
plongee en apnee, les droits d entree des parcs et les permis d acces
speciaux, les taxes portuaires, les transferts d aeroport dans la fenetre
horaire recommandee, et les repas a bord. Les alcools sont compris a bord de
tous les navires sauf quatre, que la compagnie nomme un par un.
Voici le detail qui surprend. Les pourboires d equipage ne sont compris que
sur quatre navires de la flotte : l Endurance, le Resolution, l Explorer et
l Orion. Sur les huit autres navires de la marque, ils restent a votre charge.
C est un mecanisme a deux vitesses a l interieur d une meme compagnie, et rien
sur la page d un navire ne vous en avertit.
Le photographe National Geographic suit exactement la meme regle : il est a
bord des memes quatre navires, et d aucun autre. Partout ailleurs, vous
trouverez un instructeur photo certifie. C est une fonction reelle et utile,
mais ce n est pas la meme chose, et la confusion entre les deux est la
premiere source de deception sur cette flotte.
Le transport aerien international n est pas compris. Certains vols
interieurs indispensables au parcours le sont, quand l itineraire le precise
noir sur blanc.
Ce que veut dire « expedition » ici
Le programme ne se decide pas d avance. Les debarquements se font ou la
glace, le vent et la faune le permettent, et le chef d expedition peut changer
le plan de la journee au dejeuner. C est le principe meme de ce type de
voyage, et un voyageur qui tient a un itineraire ferme sera plus heureux
ailleurs.
On descend a terre en Zodiac. Souvent en debarquement mouille, c est-a-dire
les pieds dans l eau, depuis une embarcation qui bouge. Cela demande de
pouvoir descendre une echelle de coupee, d enjamber un boudin et de garder
l equilibre. Aucun ascenseur ne compense cela.
Sur l accessibilite, disons les choses telles qu elles sont. La compagnie ne
publie aucune politique d accessibilite, et aucune cabine adaptee au fauteuil
roulant n est documentee sur aucun navire de la flotte, ascenseur ou pas. Une
recension professionnelle resume la situation d une phrase : le navire a des
ascenseurs, mais aucune cabine ni aucun amenagement pour les voyageurs
handicapes. Toute reservation pour une personne a mobilite reduite doit passer
par une confirmation ecrite de la compagnie.
Depuis le Quebec
Aucun de ces parcours ne commence ici, et le transport aerien international
n est pas compris au tarif. Selon la region, comptez une ou deux
correspondances, et parfois un vol interieur obligatoire que l itineraire
precise.
Arriver la veille au minimum. Sur une expedition, le navire part a l heure
et ne revient pas vous chercher. Un bagage retarde ou un vol decale se
rattrape en une journee de battement, et ne se rattrape plus du tout autrement.
Nos conseillers montent le vol, l expedition, les nuits d hotel, les
transferts et l assurance dans un seul dossier, sous la protection du Fonds
d indemnisation des clients des agents de voyages. Ecrivez-nous et nous
regarderons ensemble ce que la saison permet.
