Un navire polaire sans local d embarquement
Le National Geographic Orion a ete construit en Allemagne en 2003. Cent
trois metres, 53 cabines, 102 voyageurs, six ponts, un ascenseur,
stabilisateurs retractables. Une base tierce lui donne une cote glace de
premiere annee ; la fiche officielle se contente de « cote glace elevee » sans
chiffre.
Il faut nommer son defaut le plus serieux, et il est cite par une recension
professionnelle sans detour : il n y a pas de local d embarquement ou les
voyageurs peuvent enfiler leur equipement, et il n y a pas non plus de place
en cabine pour ranger du materiel mouille. Sur un parcours polaire, c est un
vrai probleme. Les zones d embarquement exterieures deviennent glissantes en
region froide, et le materiel humide finit quelque part.
Ce navire est excellent sur ce pour quoi il est le meilleur : le Pacifique
Sud, l Asie, la Mediterranee, ou l equipement lourd ne sert pas. En
Antarctique, il fait le travail avec un inconfort logistique que ses cadets
n ont pas.
Ce qu il y a a bord
Une passerelle ouverte, un bassin, un salon d observation, une bibliotheque,
un centre de conditionnement physique et un spa, deux espaces de restauration
dont un cafe exterieur. Les pourboires d equipage sont compris et un
photographe National Geographic est a bord : c est l un des quatre seuls
navires dans ce cas.
Un incident documente, parce qu il dit quelque chose du metier : le 27
decembre 2016, une avarie du moteur principal a environ deux cents milles au
sud du canal Beagle. Le navire a poursuivi sur energie auxiliaire et est
arrive a bon port. Des departs ont ete affectes.
Les autres navires de la flotte
L National Geographic Endurance et le National Geographic Resolution ont une classe glace superieure et un local d embarquement.
Le Connect est un navire fluvial europeen affrete. Le The Jahan tient le bas Mekong.
Le detail du tarif
A bord et a terre, sont compris les repas, les sorties du programme
d expedition, l usage des Zodiacs, des kayaks, des planches a pagaie et du
materiel de plongee en apnee, les droits d entree des parcs, les permis
d acces speciaux, les taxes portuaires et les transferts d aeroport prevus.
Les alcools sont compris a bord, sauf sur quatre navires que la compagnie
nomme explicitement.
Deux exclusions structurantes. Le transport aerien international n est pas
compris ; certains vols interieurs indispensables le sont, quand l itineraire
le dit. Et les pourboires d equipage ne sont compris que sur quatre navires :
l Endurance, le Resolution, l Explorer et l Orion. Sur les huit autres, ils
restent a votre appreciation et a votre charge.
Le photographe National Geographic suit la meme liste de quatre navires.
Partout ailleurs, un instructeur photo certifie tient ce role. Nous le
precisons parce que la difference n apparait nulle part sur les pages de
navire, et qu elle compte pour qui reserve d abord pour la photographie.
Un Wi-Fi de base est compris. En Antarctique, en Arctique et dans certains
secteurs des Galapagos, la liaison depend du satellite et de la meteo : aucune
garantie de service.
La vie a bord, sans decor
Ce sont des navires d expedition, pas des navires de croisiere. Une seule
salle a manger, un seul service, pas de majordome, pas de champagne a volonte,
pas de lustres. Une recension professionnelle le formule sechement : qui
espere cela sera decu. Ce qu on trouve a la place, ce sont des naturalistes,
une passerelle ouverte et des sorties deux fois par jour.
Le programme se decide au jour le jour, selon la glace, le vent et la
faune. Les debarquements se font en Zodiac, parfois les pieds dans l eau,
depuis une embarcation instable.
Aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee sur aucun navire
de la flotte, et la compagnie ne publie aucune politique d accessibilite.
Certains navires ont un ascenseur, plusieurs n en ont pas, et sur l un d eux
l ascenseur ne descend meme pas jusqu au local d embarquement. Toute
reservation pour un voyageur peu mobile doit etre confirmee par ecrit.
Organiser ce voyage depuis le Quebec
Le transport aerien international n est pas compris au tarif de
l expedition. Certains vols interieurs indispensables au parcours le sont,
lorsque l itineraire l indique explicitement.
Prevoyez une nuit d avance avant l embarquement, deux si le decalage est
important. Cette marge sert exactement une fois, mais ce jour-la elle sauve le
voyage. Gardez aussi la journee du retour libre.
Nous montons le dossier complet, vol, expedition, hotels, transferts,
assurance, sous la protection du Fonds d indemnisation des clients des agents
de voyages. Un appel suffit pour verifier ce que la saison permet vraiment.
