Cent vingt-six dates sur un seul fleuve
Le MS William Wordsworth est sorti du chantier en 2018. Cent trente-cinq
metres, 88 cabines, 176 voyageurs. La coque appartient a un armateur familial
suisse ; le voyagiste britannique l affrete et vend le voyage.
Ce qui frappe dans son calendrier, c est la concentration. Cent vingt-six
dates de depart chez nous, et presque toutes sur le Danube. La plupart des
navires de cette taille se promenent d un bassin a l autre au fil de la saison ;
celui-ci reste chez lui. Pour vous, cela veut dire un equipage qui connait ses
ecluses par coeur et des escales rodees plutot qu improvisees.
Le navire, sans emballage
Salon panoramique a l avant, salle a manger unique au pont principal, pont
soleil sur toute la longueur. La densite est celle d un navire fluvial plein :
176 voyageurs sur cette longueur, c est deux voyageurs par cabine sans marge.
Aux heures de pointe du salon, cela se sent.
Le Danube en aout traverse des ecluses lentes et des niveaux d eau
capricieux. Une annee seche peut imposer un transfert routier entre deux
troncons. Ce n est ni frequent ni rare, et cela se prevoit mieux qu on ne le
croit en gardant une journee de battement.
Les autres navires du meme armateur
Le MS Riviera Radiance et le MS Riviera Resplendence sont plus recents et un peu moins denses. L MS Oscar Wilde couvre le Rhin
et le Main en plus du Danube. Le MS George Eliot bascule aux voyageurs seuls en 2027.
Affretement
Ce navire est affrete. Le voyagiste ne possede aucun des vingt navires qu il
commercialise : les coques fluviales sont armees par une maison familiale
suisse ou par un armateur portugais, les coques cotieres par des familles
croates.
Cela n enleve rien a la qualite du produit, qui peut etre tres bonne. Cela
change deux choses concretes. La premiere, c est la chaine de responsabilite :
le voyage releve du voyagiste, le navire releve de son proprietaire. La
seconde, c est la fiabilite des chiffres : nous avons trouve des ecarts allant
jusqu a trente-six voyageurs entre la fiche de l armateur et celle du
voyagiste sur une meme coque.
Nous prenons le temps de le dire parce que rien, sur les pages
commerciales, ne le laisse deviner.
Ce qui est compris, et ce qui ne l est pas
Le tarif couvre la vie a bord : la cabine, tous les repas, le the et le
cafe, le vin et la biere au diner sur les navires fluviaux, les excursions du
programme, les taxes portuaires et le travail du directeur de croisiere.
Il ne couvre pas, sur le marche nord-americain, le transport aerien, les
transferts, les nuits d hotel avant ou apres, l assurance ni les pourboires.
Cette liste est plus longue que celle du marche britannique du meme voyagiste,
ou le vol et les transferts sont traditionnellement inclus. Comme le site
britannique redirige vers le site nord-americain depuis le Quebec, la
confusion se produit reellement et nous la voyons en clientele.
Sur les pourboires, aucune ambiguite : ils ne sont compris sur aucun navire
et le voyagiste laisse le montant a votre jugement. Prevoyez-les au budget
plutot que de les decouvrir la veille du debarquement.
La vie a bord, sans decor
Le rythme est celui du fleuve : navigation de nuit ou en debut de matinee,
escale et excursion dans la journee, retour a bord pour le diner. Le salon
panoramique et le pont soleil sont les deux lieux ou l on passe le temps mort,
et ce temps mort est une part reelle du voyage.
Le mot balcon merite une precision. Quatre cabines nommees ont un vrai
balcon ou l on peut sortir. Toutes les autres cabines superieures ont un balcon
a la francaise : la baie coule, la rambarde arrete, et il n y a pas de plancher
exterieur. Au pont inferieur, la fenetre ne s ouvre pas.
Accessibilite : aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee
sur aucun navire de cette flotte. Les passerelles fluviales sont etroites et
souvent pentues selon le niveau de l eau. Une reservation pour une personne a
mobilite reduite se confirme par ecrit, en decrivant precisement ce que la
personne peut faire seule.
Organiser ce voyage depuis Montreal
Le produit vendu ici est un tarif de croisiere : le vol, les transferts et
les nuits d hotel se reservent a part. Prevoyez une nuit sur place avant
l embarquement au minimum. Gardez aussi la journee du retour libre, parce
qu un debarquement matinal et un vol de fin de journee ne font pas bon menage
avec une correspondance serree.
Rien n etablit que ce voyagiste detienne un permis d agent de voyages au
Quebec. Son entite nord-americaine est immatriculee en Floride, avec droit
floridien au contrat. La protection quebecoise ne vient donc pas de lui.
Elle vient de nous. Voyages AquaTerra detient un permis de l Office de la
protection du consommateur : vos versements passent par un compte en fiducie
et le Fonds d indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre
dossier selon la loi. Nous verifions les dates reelles avant toute
reservation.
