Une piscine et un practice de golf sur un fleuve
Le MS Oscar Wilde est entre en service en 2017. Cent trente-cinq metres, 88
cabines, 167 voyageurs, coque suisse affretee. Son pont soleil porte deux
equipements qu on ne trouve pas partout sur un navire fluvial : une petite
piscine et un practice de golf.
Disons ce que cela vaut. La piscine d un navire fluvial est un bassin de
rafraichissement, pas un bassin de nage : quelques brasses et on touche le
bord. Le practice permet de frapper dans un filet, pas de jouer. Ce sont des
agrements reels pour les longues journees de navigation sur le Danube en
juillet, et ils ne remplacent aucune installation a terre.
Le navire au quotidien
Quatre-vingt-six dates chez nous, sur le Rhin, le Main, la Moselle et le
Danube. Salon panoramique, salle a manger unique, ascenseur qui ne monte pas au
pont soleil, et la meme regle de balcon que toute la serie : quatre cabines
nommees avec un vrai balcon, le reste en baie coulissante.
Le pont soleil se ferme lorsque le navire passe sous les ponts bas du Main
et du Danube superieur, ce qui arrive plusieurs fois par jour sur certains
troncons. Quand la piscine compte dans votre choix, verifiez d abord
l itineraire.
Les navires proches
Le MS Emily Bronte et le MS Geoffrey Chaucer partagent la meme coque sans piscine. Le MS George Eliot change de
vocation en 2027. Le MS William Wordsworth reste sur le Danube toute la saison.
A qui appartient ce navire
Le voyagiste ne possede aucune coque. Aucune, sur les vingt navires qu il
vend. Les navires fluviaux appartiennent a un armateur familial suisse ou a un
armateur portugais, les navires cotiers a des familles dalmates. Le voyagiste
concoit le voyage, remplit le navire et vend le forfait ; l armateur arme la
coque, engage l equipage et l entretient.
La preuve la plus directe, c est le voyagiste qui la publie : son propre
site heberge les conditions de transport de l armateur, ou le transporteur est
nomme et ou il est ecrit que la croisiere a ete reservee par une agence
independante sans lien avec la compagnie maritime.
Ce n est pas un defaut en soi, c est meme le modele dominant du fluvial
europeen. Mais cela dit qui repond de quoi le jour ou quelque chose tourne mal
a bord.
Ce que couvre le tarif, et le piege des deux marches
Sont compris a bord : la cabine, tous les repas, le the et le cafe, les
excursions annoncees a l itineraire, l accompagnement d un directeur de
croisiere et les taxes portuaires. Le vin et la biere accompagnent le repas du
soir sur les navires fluviaux.
Voici le piege. Ce voyagiste vend deux produits differents sous le meme nom.
Au Royaume-Uni, le forfait comprend traditionnellement le vol et les
transferts. En Amerique du Nord, le tarif est un tarif de croisiere : le vol,
l hotel d avant-croisiere et les transferts se vendent separement. Or le site
britannique redirige vers le site nord-americain depuis chez nous. Un lecteur
qui a lu une page trouvee en ligne peut arriver avec les inclusions de l autre
marche en tete.
Les pourboires d equipage ne sont compris sur aucun navire de la
flotte. Plusieurs concurrents fluviaux du meme marche les integrent au tarif :
l ecart merite d etre su avant de comparer deux devis.
La cabine, le balcon et les ponts
Un mot sur le balcon, parce que c est la premiere source de deception du
fluvial europeen. Sur ces coques, le vrai balcon, celui ou l on sort et ou l on
pose une chaise, n existe que sur quatre cabines nommees. Partout ailleurs, ce
qu on appelle balcon est un balcon a la francaise : une baie vitree coulissante
avec une rambarde, et aucune surface exterieure. Sur le pont inferieur, la
fenetre est fixe et son bord se situe pres de la ligne d eau.
Ce n est pas un defaut cache, c est un standard du fluvial. Mais entre lire
« balcon » sur une brochure et comprendre qu on ne sortira pas, il y a un pas
que beaucoup franchissent seulement a l embarquement.
Sur l accessibilite, disons-le sans detour : aucune cabine adaptee au
fauteuil roulant n est documentee sur aucun navire de cette flotte. Les quais
fluviaux se prennent souvent par une passerelle etroite et, lorsque deux
navires sont a couple, on traverse le pont du voisin pour rejoindre la
berge.
Depuis le Quebec
Le transport aerien n est pas compris au produit nord-americain. Depuis
Montreal, comptez un vol direct ou une correspondance selon la ville
d embarquement, et prevoyez d arriver au moins la veille : un navire fluvial
part a l heure et ne revient pas chercher un voyageur retarde.
Un mot sur la protection, parce qu il y a une confusion frequente. Rien
n etablit que ce voyagiste detienne un permis d agent de voyages au Quebec :
son entite nord-americaine est une societe de Floride, et son contrat prevoit
le droit floridien et les tribunaux de Fort Lauderdale. Votre protection vient
d ailleurs : de l agence quebecoise par laquelle vous achetez.
Voyages AquaTerra detient un permis de l Office de la protection du
consommateur. Vos versements transitent par un compte en fiducie et le Fonds
d indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre dossier selon la
loi.
