Le pont soleil ferme plus souvent qu ailleurs
Le MS Thomas Hardy est la plus ancienne des coques de cent trente-cinq
metres de cette serie : 2016. Quatre-vingt-huit cabines, 176 voyageurs, coque
suisse affretee par le voyagiste britannique.
Son terrain explique une particularite qu on lit rarement dans une brochure.
Il navigue sur le Rhone, la Saone et le Danube, et le Rhone est le fleuve aux
ponts les plus bas et aux ecluses les plus profondes d Europe occidentale. Le
pont soleil s y ferme frequemment, parfois plusieurs fois dans la journee, et
la timonerie s abaisse pour passer. Ce n est ni un defaut ni une surprise pour
l equipage : c est le fleuve. Mais un voyageur venu pour les heures au grand
air doit le savoir en choisissant son itineraire.
A bord
Soixante-dix-huit dates chez nous, le calendrier le plus court des cinq
coques de cette serie. Salon panoramique, salle a manger unique, ascenseur qui
ne dessert pas le pont soleil. Le vrai balcon existe sur quatre cabines
nommees, les autres cabines superieures ont une baie coulissante avec
rambarde.
Cent soixante-seize voyageurs sur cette longueur, c est la densite maximale
de la serie. Sur le Rhone, ou la navigation occupe de longues heures, cela se
sent davantage que sur un parcours a escales rapprochees.
Les autres navires
Le MS Lord Byron et la MS Jane Austen sont plus petits et couvrent des fleuves voisins. Le MS William Wordsworth
reste sur le Danube. Le MS Riviera Radiance est neuf et plus spacieux.
La coque et la marque, deux choses differentes
Il faut nommer les choses. Cette coque n appartient pas a la marque qui vous
vend le voyage. Sur les vingt navires du catalogue, le nombre de coques
possedees par le voyagiste est zero. C est un voyagiste britannique, pas un
armateur, et il affrete la totalite de sa flotte.
Consequence pratique : quand la fiche du voyagiste et celle de l armateur
divergent sur la capacite, l annee de construction ou le nombre de cabines, ce
sont deux sources qui parlent du meme navire sans se coordonner. Nous retenons
la version du voyagiste, qui est celle du contrat, et nous signalons l ecart
quand il est notable.
Deuxieme consequence : le meme navire peut naviguer sous une autre enseigne
a une autre saison, avec d autres inclusions. Comparez ligne par ligne plutot
que par le nom du navire.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, la pension complete, le the et le cafe en continu, le
vin et la biere au repas du soir sur les navires fluviaux, les excursions
inscrites a l itineraire, les taxes portuaires et l encadrement par un
directeur de croisiere francophone ou anglophone selon le depart.
Non compris depuis l Amerique du Nord : le transport aerien, les transferts
d aeroport, les nuits d hotel d avant et d apres-croisiere, l assurance
voyage, les boissons hors repas et les excursions optionnelles. Attention : au
Royaume-Uni, le meme voyagiste vend le vol et les transferts dans le forfait.
Les deux marches ne vendent pas la meme chose, et le site britannique redirige
vers le site nord-americain quand on le consulte d ici.
Les pourboires ne sont compris nulle part dans cette flotte. Ils restent a
votre charge et a votre appreciation, pour l equipage du navire comme pour les
guides a terre.
A bord
Un salon panoramique a l avant, une salle a manger en service unique, un
pont soleil avec des transats, parfois une petite piscine ou un practice de
golf. Les navires fluviaux de cette taille n ont ni theatre ni casino : les
soirees se passent au salon, avec un pianiste ou une conference locale.
La cabine, maintenant. Le vrai balcon ne se trouve que sur quatre cabines
nommees par l armateur. Le reste des cabines superieures a un balcon a la
francaise, c est-a-dire une baie vitree coulissante avec rambarde, sans espace
exterieur. Les cabines du pont inferieur ont une fenetre fixe, haute et
etroite, proche de la ligne d eau. Le mot balcon designe donc deux realites
tres differentes dans la meme brochure.
Aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee sur cette flotte.
Les amarrages a couple, courants en haute saison sur le Rhin et le Danube,
obligent parfois a traverser le pont d un autre navire pour descendre a
terre.
Partir du Quebec
Le vol n est pas compris au tarif nord-americain, ni les transferts, ni les
nuits d hotel d avant-croisiere. Arrivez au minimum un jour avant
l embarquement ; deux si vous traversez l Atlantique et que le decalage vous
pese. Cette marge sert exactement une fois, et ce jour-la elle sauve le
voyage.
Sur la protection du consommateur, une precision utile. Le voyagiste
britannique n a pas de permis d agent de voyages etabli au Quebec ; son entite
nord-americaine est une societe de Floride et le contrat renvoie aux tribunaux
de Fort Lauderdale. Ce qui vous protege ici, c est l agence titulaire d un
permis par laquelle vous reservez.
Voyages AquaTerra detient ce permis. Compte en fiducie, Fonds
d indemnisation des clients des agents de voyages, et un dossier unique qui
reunit le vol, la croisiere, l hotel, les transferts et l assurance. Un appel
suffit pour verifier ce que la saison permet vraiment.
