La coque la plus ancienne, refaite de fond en comble
Le MS Lord Byron est sorti du chantier en 2013. C est la coque la plus
ancienne du catalogue fluvial, et elle a ete entierement refaite en 2024 :
cabines, salon, salle a manger, systemes. Cent dix metres, 74 cabines, 140
voyageurs, sur le Rhone et la Saone.
Une refonte complete change ce qui se voit et ce qui se touche. Elle ne
change ni la forme de la coque, ni l age des structures, ni la disposition des
ponts. Concretement, vous montez a bord d un navire qui a l air neuf et qui
navigue comme un navire de 2013. Sur le Rhone, ou le courant est fort et les
ecluses profondes, cela ne pose aucun probleme : ces coques sont concues pour
durer quarante ans.
Ce qu il faut savoir avant de reserver
L ascenseur relie le pont superieur au pont intermediaire, et rien d autre.
Le pont des cabines les moins cheres et le pont soleil se gagnent par
l escalier. L armateur annonce une desserte plus large ; nous rapportons la
version du voyagiste, qui est celle du contrat.
Quatre-vingt-quinze dates chez nous, sur un parcours qui descend de Lyon
vers Avignon et Arles, avec une remontee sur la Saone jusqu a Chalon selon
l itineraire. Le vrai balcon existe sur quatre cabines nommees, le reste en
baie coulissante avec rambarde.
Les navires voisins
Le MS Thomas Hardy couvre le meme fleuve avec une coque plus longue. La MS Jane Austen est sa
jumelle sur la Seine. Le MS Riviera Radiance et le MS Geoffrey Chaucer sont beaucoup plus recents.
Affretement
Ce navire est affrete. Le voyagiste ne possede aucun des vingt navires qu il
commercialise : les coques fluviales sont armees par une maison familiale
suisse ou par un armateur portugais, les coques cotieres par des familles
croates.
Cela n enleve rien a la qualite du produit, qui peut etre tres bonne. Cela
change deux choses concretes. La premiere, c est la chaine de responsabilite :
le voyage releve du voyagiste, le navire releve de son proprietaire. La
seconde, c est la fiabilite des chiffres : nous avons trouve des ecarts allant
jusqu a trente-six voyageurs entre la fiche de l armateur et celle du
voyagiste sur une meme coque.
Nous prenons le temps de le dire parce que rien, sur les pages
commerciales, ne le laisse deviner.
Ce qui est compris, et ce qui ne l est pas
Le tarif couvre la vie a bord : la cabine, tous les repas, le the et le
cafe, le vin et la biere au diner sur les navires fluviaux, les excursions du
programme, les taxes portuaires et le travail du directeur de croisiere.
Il ne couvre pas, sur le marche nord-americain, le transport aerien, les
transferts, les nuits d hotel avant ou apres, l assurance ni les pourboires.
Cette liste est plus longue que celle du marche britannique du meme voyagiste,
ou le vol et les transferts sont traditionnellement inclus. Comme le site
britannique redirige vers le site nord-americain depuis le Quebec, la
confusion se produit reellement et nous la voyons en clientele.
Sur les pourboires, aucune ambiguite : ils ne sont compris sur aucun navire
et le voyagiste laisse le montant a votre jugement. Prevoyez-les au budget
plutot que de les decouvrir la veille du debarquement.
La vie a bord, sans decor
Le rythme est celui du fleuve : navigation de nuit ou en debut de matinee,
escale et excursion dans la journee, retour a bord pour le diner. Le salon
panoramique et le pont soleil sont les deux lieux ou l on passe le temps mort,
et ce temps mort est une part reelle du voyage.
Le mot balcon merite une precision. Quatre cabines nommees ont un vrai
balcon ou l on peut sortir. Toutes les autres cabines superieures ont un balcon
a la francaise : la baie coule, la rambarde arrete, et il n y a pas de plancher
exterieur. Au pont inferieur, la fenetre ne s ouvre pas.
Accessibilite : aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee
sur aucun navire de cette flotte. Les passerelles fluviales sont etroites et
souvent pentues selon le niveau de l eau. Une reservation pour une personne a
mobilite reduite se confirme par ecrit, en decrivant precisement ce que la
personne peut faire seule.
Organiser ce voyage depuis Montreal
Le produit vendu ici est un tarif de croisiere : le vol, les transferts et
les nuits d hotel se reservent a part. Prevoyez une nuit sur place avant
l embarquement au minimum. Gardez aussi la journee du retour libre, parce
qu un debarquement matinal et un vol de fin de journee ne font pas bon menage
avec une correspondance serree.
Rien n etablit que ce voyagiste detienne un permis d agent de voyages au
Quebec. Son entite nord-americaine est immatriculee en Floride, avec droit
floridien au contrat. La protection quebecoise ne vient donc pas de lui.
Elle vient de nous. Voyages AquaTerra detient un permis de l Office de la
protection du consommateur : vos versements passent par un compte en fiducie
et le Fonds d indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre
dossier selon la loi. Nous verifions les dates reelles avant toute
reservation.
