Un ascenseur qui ne descend pas ou vous dormez
Le MS Jane Austen navigue sur la Seine depuis 2015. Cent dix metres, 74
cabines, 140 voyageurs. La coque appartient a l armateur suisse ; le voyagiste
britannique l affrete pour ses departs de Paris vers la Normandie.
Il faut dire une chose que la brochure formule vite. Ce navire a bien un
ascenseur, mais il relie le pont superieur au pont intermediaire, et rien
d autre. Le pont des cabines les moins cheres et le pont soleil se gagnent par
l escalier. L armateur, de son cote, annonce un ascenseur desservant tous les
ponts sauf le pont soleil. Deux versions, une seule qui engage : celle du
voyagiste, qui est celle du contrat. Si l escalier vous pose un probleme,
choisissez la categorie de cabine en consequence.
La Seine, Paris et la Normandie
Cent trois dates chez nous, presque toutes sur le meme parcours : Paris,
Vernon et Giverny, les Andelys, Rouen, Caudebec et Honfleur pour les
itineraires les plus longs. C est une riviere calme, aux ecluses peu profondes
et aux escales rapprochees. On navigue peu et on descend souvent.
Le revers de cette proximite, c est que les journees sont denses. Les
excursions se suivent, et une personne qui marche lentement trouvera le rythme
soutenu, en particulier a Rouen et a Honfleur ou tout se fait a pied sur des
pavages anciens.
Les navires voisins
Le MS Lord Byron partage exactement la meme coque sur le Rhone. Le MS Thomas Hardy est plus grand.
Le MS Emily Bronte couvre quatre bassins. L MS Oscar Wilde ajoute une piscine.
La coque et la marque, deux choses differentes
Il faut nommer les choses. Cette coque n appartient pas a la marque qui vous
vend le voyage. Sur les vingt navires du catalogue, le nombre de coques
possedees par le voyagiste est zero. C est un voyagiste britannique, pas un
armateur, et il affrete la totalite de sa flotte.
Consequence pratique : quand la fiche du voyagiste et celle de l armateur
divergent sur la capacite, l annee de construction ou le nombre de cabines, ce
sont deux sources qui parlent du meme navire sans se coordonner. Nous retenons
la version du voyagiste, qui est celle du contrat, et nous signalons l ecart
quand il est notable.
Deuxieme consequence : le meme navire peut naviguer sous une autre enseigne
a une autre saison, avec d autres inclusions. Comparez ligne par ligne plutot
que par le nom du navire.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, la pension complete, le the et le cafe en continu, le
vin et la biere au repas du soir sur les navires fluviaux, les excursions
inscrites a l itineraire, les taxes portuaires et l encadrement par un
directeur de croisiere francophone ou anglophone selon le depart.
Non compris depuis l Amerique du Nord : le transport aerien, les transferts
d aeroport, les nuits d hotel d avant et d apres-croisiere, l assurance
voyage, les boissons hors repas et les excursions optionnelles. Attention : au
Royaume-Uni, le meme voyagiste vend le vol et les transferts dans le forfait.
Les deux marches ne vendent pas la meme chose, et le site britannique redirige
vers le site nord-americain quand on le consulte d ici.
Les pourboires ne sont compris nulle part dans cette flotte. Ils restent a
votre charge et a votre appreciation, pour l equipage du navire comme pour les
guides a terre.
A bord
Un salon panoramique a l avant, une salle a manger en service unique, un
pont soleil avec des transats, parfois une petite piscine ou un practice de
golf. Les navires fluviaux de cette taille n ont ni theatre ni casino : les
soirees se passent au salon, avec un pianiste ou une conference locale.
La cabine, maintenant. Le vrai balcon ne se trouve que sur quatre cabines
nommees par l armateur. Le reste des cabines superieures a un balcon a la
francaise, c est-a-dire une baie vitree coulissante avec rambarde, sans espace
exterieur. Les cabines du pont inferieur ont une fenetre fixe, haute et
etroite, proche de la ligne d eau. Le mot balcon designe donc deux realites
tres differentes dans la meme brochure.
Aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee sur cette flotte.
Les amarrages a couple, courants en haute saison sur le Rhin et le Danube,
obligent parfois a traverser le pont d un autre navire pour descendre a
terre.
Partir du Quebec
Le vol n est pas compris au tarif nord-americain, ni les transferts, ni les
nuits d hotel d avant-croisiere. Arrivez au minimum un jour avant
l embarquement ; deux si vous traversez l Atlantique et que le decalage vous
pese. Cette marge sert exactement une fois, et ce jour-la elle sauve le
voyage.
Sur la protection du consommateur, une precision utile. Le voyagiste
britannique n a pas de permis d agent de voyages etabli au Quebec ; son entite
nord-americaine est une societe de Floride et le contrat renvoie aux tribunaux
de Fort Lauderdale. Ce qui vous protege ici, c est l agence titulaire d un
permis par laquelle vous reservez.
Voyages AquaTerra detient ce permis. Compte en fiducie, Fonds
d indemnisation des clients des agents de voyages, et un dossier unique qui
reunit le vol, la croisiere, l hotel, les transferts et l assurance. Un appel
suffit pour verifier ce que la saison permet vraiment.
