Une coque suisse sous pavillon portugais
Le MS Riviera Rose est entre en service en 2025. Quatre-vingts metres, 58
cabines, 116 voyageurs, sur le Douro. La coque appartient a l armateur familial
suisse qui arme la majorite de la flotte fluviale ; elle navigue au Portugal
sous pavillon local avec un equipage portugais.
C est le navire le moins dense des trois unites du Douro : cent seize
voyageurs contre cent vingt-quatre sur les deux autres, pour une longueur
identique. Huit personnes de moins sur quatre-vingts metres, cela parait peu
sur le papier ; a bord d un navire ou le salon est unique et la salle a manger
en service unique, cela se remarque au souper et sur le pont soleil.
Le Douro, en boucle
Cent six dates chez nous, entre Porto et Barca d Alva. Le parcours suit la
vallee viticole classee, franchit cinq barrages et remonte jusqu a la frontiere
espagnole avant de redescendre. Il n y a pas d aller simple sur ce fleuve :
tout se fait en boucle depuis Porto.
La coque est recente et l amenagement l est aussi. En revanche, le fleuve ne
change pas : les excursions montent dans des villages a flanc de coteau et le
pavage y est ancien. C est un voyage plus physique qu il n en a l air.
Les navires voisins
Le MS Douro Elegance et le MS Douro Splendour sont portugais et un peu plus denses. Le MS Riviera Resplendence et le MS Riviera Radiance sont les
grandes unites de la meme serie sur le Rhin et le Danube.
A qui appartient ce navire
Le voyagiste ne possede aucune coque. Aucune, sur les vingt navires qu il
vend. Les navires fluviaux appartiennent a un armateur familial suisse ou a un
armateur portugais, les navires cotiers a des familles dalmates. Le voyagiste
concoit le voyage, remplit le navire et vend le forfait ; l armateur arme la
coque, engage l equipage et l entretient.
La preuve la plus directe, c est le voyagiste qui la publie : son propre
site heberge les conditions de transport de l armateur, ou le transporteur est
nomme et ou il est ecrit que la croisiere a ete reservee par une agence
independante sans lien avec la compagnie maritime.
Ce n est pas un defaut en soi, c est meme le modele dominant du fluvial
europeen. Mais cela dit qui repond de quoi le jour ou quelque chose tourne mal
a bord.
Ce que couvre le tarif, et le piege des deux marches
Sont compris a bord : la cabine, tous les repas, le the et le cafe, les
excursions annoncees a l itineraire, l accompagnement d un directeur de
croisiere et les taxes portuaires. Le vin et la biere accompagnent le repas du
soir sur les navires fluviaux.
Voici le piege. Ce voyagiste vend deux produits differents sous le meme nom.
Au Royaume-Uni, le forfait comprend traditionnellement le vol et les
transferts. En Amerique du Nord, le tarif est un tarif de croisiere : le vol,
l hotel d avant-croisiere et les transferts se vendent separement. Or le site
britannique redirige vers le site nord-americain depuis chez nous. Un lecteur
qui a lu une page trouvee en ligne peut arriver avec les inclusions de l autre
marche en tete.
Les pourboires d equipage ne sont compris sur aucun navire de la
flotte. Plusieurs concurrents fluviaux du meme marche les integrent au tarif :
l ecart merite d etre su avant de comparer deux devis.
Une coque de quatre-vingts metres, et ce que cela impose
Le Douro n est pas le Rhin. Ses ecluses sont plus etroites, son barrage de
Carrapatelo est l un des plus profonds d Europe, et la vallee se resserre au
point qu aucun navire de cent trente-cinq metres n y passe. Les coques du
Douro mesurent quatre-vingts metres, et cette contrainte se voit a bord :
moins de cabines, moins d espaces communs, plus de proximite.
Sur la cabine, une precision utile. Le vrai balcon reste rare sur les
navires fluviaux europeens et le balcon a la francaise est la norme : une baie
vitree coulissante avec rambarde, sans plancher exterieur. Les cabines du pont
inferieur ont une fenetre fixe. Faites confirmer la categorie exacte avant de
deposer, plutot que de vous fier au mot balcon dans un descriptif.
Aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee sur cette flotte.
Sur le Douro, les quais sont bas et les passerelles courtes, mais les
excursions montent dans des villages en pente forte : c est la que la mobilite
se mesure, pas a bord.
Depuis le Quebec
Le transport aerien n est pas compris au produit nord-americain. Depuis
Montreal, comptez un vol direct ou une correspondance selon la ville
d embarquement, et prevoyez d arriver au moins la veille : un navire fluvial
part a l heure et ne revient pas chercher un voyageur retarde.
Un mot sur la protection, parce qu il y a une confusion frequente. Rien
n etablit que ce voyagiste detienne un permis d agent de voyages au Quebec :
son entite nord-americaine est une societe de Floride, et son contrat prevoit
le droit floridien et les tribunaux de Fort Lauderdale. Votre protection vient
d ailleurs : de l agence quebecoise par laquelle vous achetez.
Voyages AquaTerra detient un permis de l Office de la protection du
consommateur. Vos versements transitent par un compte en fiducie et le Fonds
d indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre dossier selon la
loi.
