Quatre sources, quatre capacites, deux pages du meme site
Le MS Douro Splendour date de 2018 selon la fiche du voyagiste. Quatre-vingts
metres, 62 cabines, 124 voyageurs. La coque appartient a un armateur
portugais.
Ces chiffres demandent une precaution. Quatre sources donnent quatre
capacites differentes pour ce navire, et deux d entre elles sont deux pages du
site officiel du voyagiste. L annee de construction varie aussi selon la page
consultee. Nous retenons les chiffres de la fiche commerciale, qui est celle
qui engage, et nous le signalons plutot que de choisir en silence le chiffre le
plus flatteur. Si la densite a bord compte dans votre decision, elle se fait
confirmer par ecrit avant le depot.
Le fleuve et le rythme
Quatre-vingt-douze dates chez nous, sur la boucle classique Porto - Barca
d Alva. Cinq barrages, dont Carrapatelo et son sas parmi les plus profonds
d Europe, une vallee viticole classee, et des villages perches qui se gagnent
a pied.
Le Douro n a pas de trafic de fret comparable au Rhin : la navigation y est
calme, les quais sont peu nombreux et l amarrage a couple reste frequent en
haute saison, ce qui oblige parfois a traverser le pont d un navire voisin
pour descendre a terre.
Les navires voisins
Le MS Douro Elegance est son quasi-jumeau, avec un calendrier plus dense. La MS Riviera Rose est plus
recente. La MS Jane Austen et le MS Thomas Hardy naviguent sur des fleuves francais avec des coques de
cent dix et cent trente-cinq metres.
Le proprietaire, l exploitant et vous
Trois roles qu on confond souvent, et qui comptent le jour ou il y a un
probleme. Le proprietaire du navire est un armateur tiers : suisse pour la
majorite des coques fluviales, portugais pour deux d entre elles, dalmate pour
les six coques cotieres. L exploitant commercial est le voyagiste
britannique, qui ne possede aucune coque. Et vous achetez par une agence
quebecoise, ce qui ajoute une protection dont il sera question plus bas.
Ce montage explique une chose qui deroute souvent : les caracteristiques
publiees par l armateur ne correspondent pas toujours a celles publiees par le
voyagiste. Ce ne sont pas des erreurs de frappe, ce sont deux entreprises
distinctes qui decrivent le meme navire.
Quand le doute porte sur un chiffre qui change votre choix, la densite a
bord par exemple, il se fait confirmer par ecrit avant le depot.
Le detail du tarif
Sont compris la cabine, la pension complete, les boissons chaudes en
continu, le vin et la biere servis au repas du soir sur les navires fluviaux,
les excursions annoncees, les taxes portuaires et l encadrement a bord.
Deux exclusions structurantes pour un client d ici. La premiere : le
transport aerien et les transferts ne sont pas compris au produit
nord-americain, alors qu ils le sont traditionnellement au produit
britannique du meme voyagiste. Le site britannique redirige vers le site
nord-americain depuis le Quebec, ce qui rend la comparaison en ligne
trompeuse sans mauvaise foi de personne.
La seconde : les pourboires d equipage ne sont compris sur aucun navire de
la flotte. Ils restent a votre charge, pour le bord comme pour les guides
locaux. Nous le disons parce que le poste pese sur un voyage de sept a
quatorze nuits et qu il fausse la comparaison avec les compagnies qui
l integrent.
Le navire, la vallee et les cabines
Le Douro impose quatre-vingts metres de coque : ecluses etroites, barrages
profonds, vallee encaissee. Le navire tient donc moins de voyageurs qu une
unite du Rhin, et l on s y croise davantage. Un salon, une salle a manger, un
pont soleil : la geographie du bord se retient en cinq minutes.
Le vrai balcon reste rare sur les navires fluviaux europeens. Ce que la
brochure appelle balcon est generalement un balcon a la francaise : une baie
coulissante avec rambarde, sans plancher exterieur. Au pont inferieur, la
fenetre ne s ouvre pas. Faites confirmer la categorie exacte avant le
depot.
Aucune cabine adaptee au fauteuil roulant n est documentee sur cette flotte,
et les excursions montent dans des villages a flanc de coteau. C est a terre
plutot qu a bord que la mobilite se mesure sur ce fleuve.
Ce que ce voyage demande depuis le Quebec
Un vol non compris au tarif, des transferts a prevoir, et une nuit d hotel
avant l embarquement que nous recommandons systematiquement. Le trajet
porte-a-porte depasse souvent ce que la brochure laisse imaginer, surtout
lorsque la ville d embarquement se rejoint par une correspondance.
La question de la protection revient chaque semaine en clientele, alors
disons-le clairement. Rien n etablit que ce voyagiste britannique detienne un
permis d agent de voyages au Quebec ; son entite nord-americaine est une
societe de Floride. Ce n est pas une faute de sa part, c est simplement la
structure du marche.
La protection vient de l agence qui vend. Voyages AquaTerra detient un
permis de l Office de la protection du consommateur, depose vos versements
dans un compte en fiducie, et votre dossier releve du Fonds d indemnisation
des clients des agents de voyages. Ecrivez-nous et nous regarderons ensemble
ce que la saison permet.
