Les otaries ne lèvent même pas la tête quand l'annexe accoste. Aux Galápagos, la faune ignore l'humain avec une indifférence royale, et c'est exactement pour cela qu'on y vient. Encore faut-il choisir comment : l'Aqua Mare propose la réponse la plus exclusive de l'archipel, un mégayacht de 50 mètres construit par le chantier italien CRN et réservé à seize invités, devenu en 2022 le premier vrai superyacht à croiser en permanence dans ces eaux classées.

Aqua Expeditions, connue pour ses navires fluviaux d'Amazonie et du Mékong, a appliqué ici sa recette au plus mythique des laboratoires naturels : très peu de passagers, un équipage nombreux, une table de grand chef et des guides qui transforment chaque débarquement en cours de biologie à ciel ouvert. Le résultat se rapproche davantage de la location d'un yacht familial que d'une croisière au sens habituel.

L'Aqua Mare en chiffres

L'expérience à bord

Un membre d'équipage par passager : le chiffre résume la promesse. Le café arrive préparé comme la veille, le maillot rincé sèche avant la sortie suivante, et les deux guides naturalistes, soit un pour huit invités là où la réglementation du parc en exige un pour seize, adaptent le rythme au groupe plutôt que l'inverse. Les journées alternent marches sur les sentiers balisés du parc national, sorties de tuba avec les tortues et navigations entre les îles, souvent effectuées de nuit pour libérer les heures de lumière. Chaque débarquement suit les règles strictes du parc : sentiers balisés, distances respectées, groupes limités. Les guides transforment ces contraintes en privilège, expliquant pourquoi le fou à pattes bleues danse, comment l'iguane marin éternue le sel, ce que Darwin a réellement compris ici en 1835. Au retour, un jus glacé attend sur la plateforme et le carnet de bord du soir récapitule les observations de la journée.

Les espaces communs jouent la carte du salon privé : salle à manger intérieure, tables en plein air, pont soleil pour l'apéritif quand les frégates tournent au-dessus du mât radar. Seize invités, cela veut dire que tout le monde se connaît au deuxième jour, et que le bord vit au rythme d'une maison plutôt que d'un programme d'animation.

Les suites

Les sept suites, dessinées à l'origine par le chantier CRN puis habillées par le designer François Zuretti, regardent toutes vers l'extérieur. Aucune ne possède de balcon privé, la vie se déroulant sur les ponts, mais les surfaces et les finitions relèvent du yachting pur : boiseries, marbres, gravures évoquant l'époque de Darwin et de Wallace.

• Suite de l'Armateur : environ 80 m², la plus vaste suite de l'archipel, avec le service d'un majordome attitré.
• Six autres suites : des catégories de tailles variées, réparties sur les ponts inférieurs et principal, toutes avec salle de bain complète et literie haut de gamme.

Les surfaces exactes des catégories intermédiaires dépendent de l'emplacement; le plan détaillé du bord permet de choisir en connaissance de cause au moment de la réservation.

La table

La carte porte la griffe de Pedro Miguel Schiaffino, chef péruvien réputé pour sa cuisine amazonienne, qui signe ici des menus mariant produits équatoriens et influences nikkei, cette rencontre du Pérou et du Japon. Poissons du Pacifique, agrumes des hauts plateaux, service au gré des envies : la table de l'Aqua Mare est régulièrement citée comme la meilleure de l'archipel, un domaine où la concurrence, il est vrai, pense davantage buffet que gastronomie. Les repas se prennent à l'intérieur ou sur les ponts, et le chef du bord adapte volontiers un menu aux allergies ou aux envies signalées à l'avance.

Installations et bien-être

Quatre ponts offrent une succession d'espaces extérieurs, du solarium aux coins d'ombre du pont principal, avec plateforme de baignade au ras de l'eau pour les mises à l'eau en combinaison. L'équipement de tuba, les kayaks et les planches à pagaie sont fournis, et les annexes assurent les débarquements au plus près des sites. Point de spa élaboré ni de salle de spectacle ici : le bord parie que la vraie salle de spectacle se trouve sous la surface, du côté des requins-marteaux et des iguanes marins.

À qui s'adresse l'Aqua Mare

Aux voyageurs qui veulent les Galápagos sans compromis : couples marquant un grand anniversaire, familles multigénérationnelles tentées par l'affrètement complet, naturalistes exigeants, habitués du yachting qui refusent les navires de 90 passagers. La formule convient aussi aux photographes, les groupes réduits garantissant du temps sur chaque site plutôt qu'une rotation minutée.

Il conviendra moins aux budgets mesurés, l'exclusivité se payant, aux voyageurs qui recherchent animations, spa complet et vie sociale nombreuse, ainsi qu'à ceux qui souffrent d'un mal de mer sévère, certaines traversées entre les îles se faisant en eaux ouvertes, surtout de juin à novembre quand le courant de Humboldt muscle l'océan.

Où navigue l'Aqua Mare

Le yacht opère toute l'année aux Galápagos, en alternant deux itinéraires de 7 nuits, l'un vers l'est de l'archipel, l'autre vers l'ouest, combinables en un grand tour de 14 nuits. Les rotations partent de l'île Santa Cruz, porte d'entrée desservie par l'aéroport de Baltra via Quito ou Guayaquil. L'est privilégie les plages et les colonies d'oiseaux marins; l'ouest, plus sauvage, longe Isabela et Fernandina, royaume des iguanes marins et des cormorans aptères. Les deux boucles réservent leur lot de scènes rares : tortues géantes des hauts plateaux de Santa Cruz, raies aigles sous la coque au mouillage, manchots des Galápagos, seuls représentants de leur famille à vivre sur l'équateur. Les navigations les plus longues se font pendant le sommeil des passagers, si bien que chaque matin ouvre sur un décor différent.

Les conseils de nos experts

• Combinez les deux itinéraires si votre horaire le permet : 14 nuits couvrent l'essentiel de l'archipel et évitent le dilemme est-ouest.
• De décembre à mai, mer calme et eaux chaudes; de juin à novembre, eaux plus fraîches mais vie marine exubérante grâce au courant de Humboldt. Choisissez selon vos priorités, tuba ou plancton.
• Prévoyez une nuit à Quito ou à Guayaquil avant l'embarquement : les correspondances vers Baltra partent tôt le matin.
• La suite de l'Armateur part la première : si elle vous tente, réservez dès l'ouverture des dates.
• Pour un affrètement familial, vérifiez les périodes creuses de l'archipel : la privatisation des sept suites devient alors une option étonnamment compétitive face aux grandes villas de luxe.

Questions fréquentes

Faut-il être sportif pour suivre le programme ?

Une condition physique moyenne suffit. Les marches durent rarement plus de deux heures sur des sentiers balisés, et chaque sortie propose généralement une version plus tranquille, guides séparés à l'appui.

Le bateau bouge-t-il beaucoup ?

Les navigations se font surtout de nuit et l'ancre tombe dans des mouillages abrités. De juin à novembre, l'océan se fait plus présent; les personnes sensibles prévoiront un traitement préventif.

Les enfants sont-ils acceptés ?

Oui, particulièrement dans le cadre d'un affrètement complet, formule prisée des familles multigénérationnelles. Sur les départs à la suite, votre conseiller confirmera les conditions d'âge selon la date.

Que comprend le tarif ?

Les repas, une sélection de boissons, les excursions guidées quotidiennes et l'équipement de tuba font partie du forfait. Les vols vers Baltra, la taxe d'entrée au parc national et la carte de transit se règlent à part.

Seize invités, deux guides, un archipel unique au monde : l'Aqua Mare a redéfini la manière de voir les Galápagos. Les conseillers de Voyages AquaTerra sauront vous dire quel itinéraire, quelle saison et quelle suite feront de ce projet le voyage d'une vie.