Aucun navire n'accoste à Madrid : la capitale espagnole se dresse sur son plateau à plus de trois cents kilomètres du premier rivage. Elle s'est pourtant taillé une place de choix dans les itinéraires de croisière, comme porte d'entrée ou prolongement de voyage avant Barcelone, Valence, Malaga ou Lisbonne. Les trains à grande vitesse relient la ville aux grands terminaux méditerranéens en deux à trois heures, et bien des compagnies proposent une extension madrilène. L'aéroport international, parmi les plus achalandés d'Europe, en fait aussi la porte d'entrée naturelle de la péninsule Ibérique. Voici comment tirer le meilleur d'une journée entière dans la capitale.
Commencer par le Prado
Le matin appartient au musée du Prado, l'une des pinacothèques majeures de la planète. Vélasquez y règne avec « Les Ménines », Goya y déploie ses peintures noires, Le Greco y étire ses saints flamboyants. Inutile de vouloir tout couvrir : deux heures bien choisies laissent un souvenir plus net que quatre heures d'épuisement. Réserver son billet en ligne la veille épargne une file qui s'allonge vite, surtout en haute saison.
Respirer au Retiro
À la sortie, les grilles du parc du Retiro s'ouvrent à deux pas. Ancien jardin royal devenu le poumon des Madrilènes, il aligne allées ombragées, parterres et statues autour de son grand bassin, où l'on peut ramer en barque sous le regard du monument à Alphonse XII. Ne manquez pas le palais de Cristal, serre monumentale de fer et de verre posée au bord d'un étang peuplé de tortues. Les musiciens de rue, les lecteurs sur les bancs et les familles du dimanche composent un théâtre paisible qui repose des salles de musée.
Deux autres géants de la peinture
Si l'appétit d'art résiste au Prado, le paseo del Arte réunit à quelques centaines de mètres deux autres collections de premier plan. Le Reina Sofía conserve « Guernica », le chef-d'œuvre de Picasso devant lequel les visiteurs restent immanquablement silencieux, entouré des avant-gardes espagnoles. Le Thyssen-Bornemisza, lui, traverse sept siècles de peinture européenne, des primitifs flamands aux impressionnistes. Trois pinacothèques dans le même quartier : peu de capitales peuvent en dire autant, et les amateurs reviendront un jour rien que pour elles.
L'après-midi dans le Madrid des Habsbourg
Cap ensuite vers le centre historique. La Puerta del Sol, kilomètre zéro des routes d'Espagne, mène en quelques minutes à la Plaza Mayor, vaste scène rectangulaire bordée d'arcades où se tenaient autrefois marchés et fêtes royales. Les ruelles voisines cachent le marché de San Miguel, halle de fer et de verre où l'on picore jambon ibérique, olives et vermouth au comptoir. En poursuivant vers l'ouest, le Palais royal aligne ses centaines de salons face à la cathédrale de l'Almudena ; la relève de la garde ou simplement la façade, selon l'heure, méritent le détour.
Petits plaisirs d'initiés
- Tremper des churros dans le chocolat épais de la chocolaterie San Ginés, institution ouverte depuis 1894 ;
- Longer la Gran Vía au crépuscule, quand les enseignes s'allument sur les immeubles à coupoles ;
- S'offrir un dernier verre sur une terrasse de la plaza de Santa Ana, au cœur du quartier des Lettres, celui de Cervantès et de Lope de Vega.
Le mot du voyageur
Madrid ne possède ni plage ni passerelle, mais elle offre ce que peu de cités portuaires réunissent : des collections d'art de rang mondial dans un rayon d'un kilomètre, une vie de rue qui ne faiblit qu'à l'aube et une table qui rivalise avec toutes les capitales d'Europe. Ceux qui embarquent le lendemain à Barcelone ou à Lisbonne verront leur traversée autrement : la mer n'est jamais aussi désirable qu'après avoir traversé la Castille. Une nuit sur place, et la capitale espagnole s'installe dans les souvenirs de voyage au même rang que les plus belles escales.
