Cartagena Colombia

Colombia

Rares sont les escales où l'on descend la passerelle pour se retrouver, huit minutes plus tard, assis dans les gradins d'un théâtre romain. Carthagène, sur la côte de Murcie, offre ce raccourci saisissant. Sa rade profonde, protégée par un collier de collines, abrite des flottes depuis plus de deux mille ans : les Carthaginois y fondèrent Carthago Nova, les Romains en firent l'une des grandes cités de leur empire, et la marine espagnole y garde encore ses navires. Le terminal des croisières donne directement sur le centre, et tout se fait à pied.

Le théâtre romain, à deux pas du quai

Le monument phare de la cité dormait sous les maisons jusqu'aux années 1990, quand des travaux ont mis au jour ses gradins creusés dans la colline. Restauré avec soin, le théâtre du Ier siècle avant notre ère déploie aujourd'hui son hémicycle face aux visiteurs, colonnes relevées et scène esquissée. Le parcours du musée attenant traverse les strates de la ville avant de déboucher, par surprise, en plein cœur des gradins. L'effet est théâtral, c'est le cas de le dire, et la lumière du matin y est particulièrement belle. Compter une bonne heure pour l'ensemble, davantage si l'archéologie vous passionne.

La colline du Molinete et la maison de la Fortune

À quelques rues de là, le parc archéologique du Molinete poursuit le voyage dans Carthago Nova. Sur cette hauteur qui fut le forum de la cité romaine, les fouilles ont dégagé des thermes, une salle de banquets et les fondations de sanctuaires; les archéologues y travaillent toujours, et les passerelles permettent d'observer le chantier comme un livre ouvert. Pour compléter le tableau, la Casa de la Fortuna, une demeure du Ier siècle avant notre ère, conserve mosaïques et peintures murales; on y marche sur la chaussée d'origine, entre les pièces où vivait une famille aisée de l'époque.

La Calle Mayor et la vie d'aujourd'hui

Entre deux sites antiques, la Calle Mayor ramène au présent. Cette artère piétonne, colonne vertébrale du centre, aligne commerces, terrasses et façades ouvragées. On s'y arrête pour un café ou une assiette de tapas, au coude à coude avec les habitants, et les glaciers font le plein dès la fin de la matinée, signe d'une cité qui aime vivre dehors. Le contraste fait le charme de Carthagène : une ville portuaire vivante, ni figée ni muséifiée, où l'histoire affleure à chaque coin de rue sans jamais écraser le quotidien.

Une rade façonnée par la marine

Le front de mer raconte l'autre vocation des lieux. Carthagène demeure l'un des grands ports militaires d'Espagne, et son plan d'eau mêle bâtiments gris de la marine, voiliers de plaisance et navires de passage. La promenade du port, réaménagée, longe bassins et monuments en offrant de belles perspectives sur les forts qui verrouillent l'entrée de la rade; en saison, des sorties en bateau permettent d'embrasser le plan d'eau dans son ensemble. On mesure alors pourquoi tant de puissances se sont disputé ce mouillage : peu d'abris naturels de Méditerranée soutiennent la comparaison.

Flâner sans compter

Le grand luxe de cette escale tient dans les distances : l'essentiel se concentre dans un rayon de moins d'un kilomètre autour du terminal. Pas d'autocar, pas de transferts, pas de montre à surveiller sans cesse. On peut revenir déposer ses achats à bord, ressortir pour un dernier tour, s'attarder dans les gradins du théâtre ou devant une vitrine de la Calle Mayor. En reprenant la mer, quand les collines referment lentement la rade derrière le navire, on comprend que Carthagène a tout d'une grande : elle tient simplement dans un mouchoir de poche, et c'est tant mieux pour une journée à quai.