La route des vins de Géorgie
C'est la seule des grandes routes du vin où un voyageur québécois arrive sans repères. Les cépages ne figurent dans aucun manuel occidental, la vinification se fait dans des jarres enterrées, et la couleur des blancs n'est pas jaune mais ambrée. C'est exactement l'intérêt.
Pourquoi huit mille ans changent tout
La Géorgie revendique la plus ancienne tradition viticole continue du monde, et l'archéologie de la Kakhétie appuie cette prétention. Ce qui compte pour le voyageur n'est pas la date, c'est la conséquence : la vinification en jarre n'a jamais été interrompue ici. Ailleurs, on la redécouvre depuis vingt ans. En Géorgie, on ne l'a jamais arrêtée.
Le qvevri — la jarre qui explique tout
Le qvevri est une amphore de terre cuite, souvent de plusieurs centaines de litres, enterrée jusqu'au col dans le sol de la cave. Le raisin y fermente avec ses peaux, ses pépins et parfois ses rafles, pendant des semaines ou des mois. La terre régule la température naturellement. Le résultat, sur un raisin blanc, n'a rien d'un blanc : la macération donne de la couleur, des tanins et une texture qu'aucune cuve inox ne produit.
Les vins ambrés — comment les aborder
Ne les comparez pas aux blancs que vous connaissez. Comparez-les à un rouge léger. La grille de lecture change tout : ils ont des tanins, ils se servent moins froid qu'un blanc — autour de 14 à 16 °C — et ils se ferment si on les sert glacés. Surtout, ils se boivent à table. Les tanins des peaux s'accordent aux protéines et aux gras d'une façon que les blancs classiques ne permettent pas.
Pour un premier contact, commencez par un ambré d'Iméréthie, où la macération dure quelques semaines, plutôt qu'un kakhétien macéré six mois. La marche est moins haute.
Les cépages qu'on ne connaît pas encore
Le rkatsiteli est le blanc le plus planté du pays, et probablement l'un des plus anciens cultivés au monde. Le mtsvane lui apporte fraîcheur et notes florales dans les assemblages. Le kisi, plus rare, donne des ambrés parmi les plus complexes de Géorgie, sur la rose et l'abricot. Le tsolikouri d'Iméréthie est le plus abordable pour commencer.
Côté rouge, le saperavi est une curiosité mondiale : sa chair est rouge, pas seulement sa peau. Les vins qui en sortent ont une intensité de couleur presque encrée.
Où aller ?
La Kakhétie, à l'est de Tbilissi, concentre l'essentiel. Sighnaghi, village fortifié perché au-dessus de la vallée de l'Alazani avec le Caucase en fond, sert de camp de base. Telavi est la ville principale de la région. L'Iméréthie, à l'ouest, produit des vins plus légers et reçoit beaucoup moins de visiteurs. Les autres grandes routes du vin sont comparées dans notre guide des routes des vins.
La table géorgienne fait la moitié du voyage
Le khinkali, gros raviolis en bourse qu'on tient par le nœud, qu'on perce et qu'on aspire avant de mordre. Le khachapuri, pain au fromage décliné dans chaque région, dont la version adjare arrive en forme de barque avec un jaune d'œuf au centre. Le satsivi, volaille en sauce aux noix parfumée à la coriandre et au fenugrec. Le mtsvadi, brochettes grillées sur sarment de vigne, dont la fumée change le goût de la viande.
Et le supra, le repas géorgien conduit par un tamada qui porte les toasts dans un ordre établi. Ce n'est pas un dîner, c'est une cérémonie, et refuser un toast se remarque.
Quand partir ?
Mai, juin, septembre et octobre. L'été est chaud et sec dans la vallée de l'Alazani. Les vendanges — le rtveli — se déroulent fin septembre et début octobre, et c'est le moment où les familles ouvrent leurs caves. L'hiver est froid et les routes de montagne deviennent difficiles.
Combien de bouteilles peut-on rapporter ?
Après 48 heures ou plus à l'étranger, l'exemption personnelle canadienne couvre 1,5 litre de vin par adulte, soit deux bouteilles de 750 ml. Au-delà, il faut déclarer et payer les droits et taxes applicables, y compris la portion provinciale perçue à la frontière. L'âge minimal pour importer de l'alcool au Québec est de 18 ans.
Organiser le voyage depuis le Québec
Tbilissi se rejoint par Istanbul, Varsovie ou Vienne, en une longue journée de vol depuis Montréal. Sur place, la conduite est nerveuse et la signalisation en géorgien : un chauffeur pour les journées en Kakhétie règle la question du transport et celle du vin. Un guide francophone existe, mais il se réserve à l'avance.
Voyages AquaTerra est titulaire d'un permis du Québec. Nos clients bénéficient de la protection du Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages, selon les conditions prévues au règlement. Joignez un conseiller au 1-866-628-6241. Tbilissi figure aussi parmi nos trésors cachés d’Europe.
Pour le pays au-delà du vin — Tbilissi, le Caucase, la table géorgienne et l’avis officiel aux voyageurs —, voyez notre guide du voyage en Géorgie depuis le Québec.
