Anguilla Island UK, Sandy Ground

United Kingdom

Depuis le pont, l'eau de Road Bay affiche un dégradé que peu d'escales des Antilles peuvent offrir : turquoise près du rivage, presque laiteux au-dessus des hauts-fonds pâles, bleu profond sous la coque. Anguilla ne possède aucun quai pour les grands navires. Le vôtre jettera l'ancre dans cette baie du nord de l'île, et les navettes vous déposeront directement au village de Sandy Ground, sur une plage bordée de maisons basses. Ce détail dit déjà tout : ici, rien n'a été construit pour impressionner. L'île mise sur autre chose.

Sandy Ground, un village les pieds dans le sable

En descendant de la navette, vous marchez sur une longue bande de sable clair coincée entre la mer et un étang salé. Une seule rue traverse le hameau. Les bars s'y succèdent sans se presser : Johnno's et Elvis', deux institutions locales, servent poisson grillé et punchs au rythme d'une radio ou, certains jours, d'un groupe de musiciens du coin. Derrière le village, les vestiges de l'ancienne saline rappellent qu'avant le tourisme, Anguilla vivait du sel. La vieille station de pompage se dresse encore près de l'étang, témoin discret de cette époque.

Prenez le temps d'observer la baie elle-même. Les pêcheurs y amarrent leurs barques colorées, les pélicans plongent à quelques mètres du bord et l'après-midi s'écoule sans que personne ne semble consulter sa montre.

Sandy Island, un banc de sable au large

Depuis la plage, un bateau assure la liaison vers Sandy Island, un îlot posé sur l'eau à une quinzaine de minutes du rivage. Quelques palmiers, une cantine où grillent langoustes et poulet, un récif tout autour pour les amateurs de masque et tuba : l'endroit se résume à cela, et c'est précisément ce qui le rend mémorable. Les places étant limitées, mieux vaut s'informer dès l'arrivée à terre si la traversée vous tente.

Shoal Bay East, la plage qui a fait la réputation de l'île

Un taxi vous mène en une quinzaine de minutes à Shoal Bay East, sur la côte nord-est. Le sable y est d'une blancheur remarquable, l'eau limpide, et les fonds marins se prêtent bien à la nage avec masque. Des chaises longues se louent auprès des paillotes, ce qui permet d'y passer quelques heures confortablement avant de revenir vers la baie. En dehors des arrivées groupées, l'endroit demeure étonnamment paisible, et la marche le long du rivage, vers les dunes de l'extrémité est, ne demande aucun effort. Les conducteurs de taxi conviennent volontiers d'une heure de retour : le système fonctionne bien et les distances demeurent courtes sur cette île de 26 kilomètres de long.

La Vallée et le goût du calme

Ceux qui souhaitent voir autre chose que le littoral peuvent traverser The Valley, la petite capitale, où se côtoient églises, maisons créoles et bâtiments administratifs sans étage ou presque. Wallblake House, une maison de plantation élevée en 1787 puis soigneusement restaurée, compte parmi les rares témoins de l'époque coloniale et se laisse admirer de l'extérieur en quelques minutes. On saisit vite le caractère du territoire : pas de casinos, pas de tours d'habitation, pas de trafic. Anguilla a choisi un développement discret, et ses quelque 15 000 habitants semblent y tenir. Les échanges avec eux, au marché ou dans un café, comptent souvent parmi les meilleurs souvenirs de l'escale.

Avant de remonter à bord

Gardez une heure pour revenir flâner au village du débarcadère. Commandez un jus de fruits frais ou un rhum local, installez-vous face à la baie et regardez votre navire posé sur l'eau. Les navettes repartent du même ponton où elles vous ont déposé, à quelques pas des bars. Cette simplicité résume l'île entière : Anguilla ne cherche pas à retenir ses visiteurs par des attractions, elle les laisse simplement goûter à un rythme que la plupart des Caraïbes ont perdu. En reprenant la mer, beaucoup se promettent d'y revenir pour plus que quelques heures.