Au dix-septième siècle, les cales d'Enkhuizen regorgeaient de harengs et d'épices, et ses armateurs comptaient parmi les plus riches de Hollande. Puis la mer s'est refermée : la grande digue achevée en 1932 a transformé le Zuiderzee en un lac d'eau douce, l'IJsselmeer, et la cité marchande s'est endormie sur ses souvenirs. C'est cette belle endormie que découvrent aujourd'hui les passagers des croisières fluviales, amarrés au pied de tours et d'entrepôts qui racontent un âge d'or intact.
Le Drommedaris, gardien du vieux bassin
Impossible de manquer la silhouette du Drommedaris, grosse tour ronde élevée en 1540 pour défendre l'entrée des bassins. Dernier vestige majeur de l'enceinte fortifiée, elle a veillé sur des générations de harenguiers et de grands voiliers marchands; elle abrite désormais un centre culturel animé de concerts et d'expositions. Autour d'elle, les quais du vieux bassin alignent voiliers traditionnels à fond plat, yachts et façades de brique : la promenade fait naturellement le tour de ce décor, entre mâts et pignons à redents. Enkhuizen arma jadis ses navires pour la Compagnie des Indes orientales, dont elle abritait l'une des chambres : la fortune accumulée alors explique la densité étonnante de monuments pour une localité de cette taille.
Le Zuiderzeemuseum, la mémoire d'une mer disparue
Le grand rendez-vous de l'escale se trouve de l'autre côté du bassin : le Zuiderzeemuseum, consacré à la vie autour de l'ancienne mer intérieure. Sa partie couverte expose bateaux historiques et costumes régionaux; sa partie en plein air, accessible en traversier, reconstitue un village entier avec plus de 140 bâtiments authentifiés, déménagés depuis les localités riveraines : fumoir à harengs, forge, école, pharmacie, maisons de pêcheurs. Des artisans en costume font revivre les métiers d'autrefois, et l'odeur du poisson fumé flotte entre les jardinets. On y passe aisément une demi-journée sans voir le temps filer. Les enfants se prêtent aux jeux d'autrefois pendant que les adultes questionnent les artisans sur leurs gestes, du calfatage à la voilerie.
Ruelles, canaux et navires en bouteille
Le centre ancien mérite ensuite qu'on s'y égare : canaux paisibles, ponts basculants, hofjes fleuris et entrepôts convertis en habitations composent un ensemble d'une rare cohérence. Près du Drommedaris, une curiosité attend les collectionneurs dans une maisonnette du dix-septième siècle : le musée des navires en bouteille, qui revendique la plus grande collection du monde en son genre. L'adresse, minuscule et attachante, illustre bien l'esprit d'Enkhuizen : de grands horizons contenus dans de petits espaces.
Repères pour l'escale
| Lieu | Intérêt | Accès |
|---|
| Drommedaris | Tour de défense de 1540, centre culturel | À pied du quai |
| Zuiderzeemuseum | Village reconstitué de plus de 140 bâtiments | Traversier du musée, environ 25 min |
| Musée des navires en bouteille | Collection unique au monde | À pied, près de la tour ronde |
| Canaux du centre | Ponts, entrepôts, jardins cachés | À pied |
L'âge d'or à hauteur d'homme
Amsterdam éblouit par sa densité; Enkhuizen émeut par sa mesure. Les mêmes briques, les mêmes pignons, la même prospérité marchande, mais sans la foule : on marche ici dans un Siècle d'or resté à l'échelle d'un bourg, où chaque porte cochère semble attendre le retour d'un capitaine. Les terrasses au bord des bassins servent poissons du lac et bières locales, prolongement naturel de la flânerie. Comptez une journée bien remplie pour tout voir; beaucoup choisissent le musée le matin et gardent les ruelles pour la douceur de l'après-midi.
Quand le navire s'éloigne entre les digues, les mâts du vieux bassin et la tour ronde s'attardent dans le sillage. La mer qui fit la fortune d'Enkhuizen a disparu des cartes, mais son parfum d'aventure imprègne encore les quais. Le voyageur qui a arpenté ses ruelles emporte un fragment de cette mémoire, et l'envie de vérifier un jour ce que sont devenus les autres comptoirs du Zuiderzee.
