Pointe-a-Pitre Grande-Terre Island Guadeloupe

Guadeloupe

Cette escale s'écoute autant qu'elle se regarde. Dès la sortie du terminal Saint-John Perse, le créole des marchandes, les annonces des vendeurs de sorbet coco et le va-et-vient des cabas arrivent avant même les premières façades. Pointe-à-Pitre n'est pas la capitale administrative de la Guadeloupe — Basse-Terre s'en charge —, mais elle en demeure le cœur marchand depuis le XVIIIe siècle, et elle se livre entièrement à pied, sans navette ni détour.

Les marchés, le ventre de la ville

Le marché de la Darse occupe le front de mer à deux pas des navires : poissons du matin vendus à la voix, racines, piments, herbes à tisane dont les vendeuses détaillent les vertus. Il faut s'y présenter tôt : dès l'aube, les pêcheurs alignent leurs prises, et les plus belles pièces partent avant neuf heures. Un peu plus haut, la halle du marché aux épices embaume la vanille, la cannelle et le colombo; les marchandes en madras y vendent aussi punchs arrangés, confitures de goyave et conseils de cuisine, donnés d'office et toujours justes. Entre les deux, la rue Frébault aligne ses commerces de tissus et de bijoux créoles. C'est le meilleur quadrilatère de l'archipel pour remplir sa valise de saveurs.

La place de la Victoire

À cinq minutes des halles, cette vaste esplanade bordée de maisons coloniales à balcons respire sous des arbres centenaires, survivants de tous les cyclones. Les cafés y servent à l'ombre, le kiosque à musique attend son prochain orchestre, et les anciens commentent la journée depuis leurs bancs. Les comptoirs à bokits — ces sandwichs frits nés ici — nourrissent les passants à toute heure. Tout près, le musée Saint-John Perse occupe une élégante demeure créole à dentelles de fer et retrace la jeunesse pointoise du poète diplomate, prix Nobel de littérature en 1960, qui garda toute sa vie la mémoire de ces rues.

La cathédrale de fer

L'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul cache derrière sa façade claire une charpente métallique boulonnée, conçue au XIXe siècle pour résister aux séismes et aux cyclones. Les Pointois l'appellent la « cathédrale de fer »; sous ses arceaux industriels, la lumière des vitraux tombe sur des bancs de bois sombre. L'ensemble surprend, comme une gare qui aurait trouvé la foi, et mérite les cinq minutes de silence qu'on lui accorde.

Le Mémorial ACTe, la mémoire à ciel ouvert

En longeant le front de mer vers l'ancienne usine sucrière Darboussier, un quart d'heure de marche mène au Mémorial ACTe, centre caribéen consacré à la mémoire de la traite et de l'esclavage. Sa résille d'argent posée sur un socle de granit noir se voit depuis le pont des navires; à l'intérieur, l'exposition permanente traverse quatre siècles d'histoire atlantique et laisse rarement indemne. Une passerelle suspendue relie le bâtiment au morne voisin, d'où la rade se lit d'un seul regard. Prévoir deux bonnes heures pour l'ensemble du parcours, le temps d'écouter, de lire et de reprendre son souffle. C'est l'un des musées majeurs des Antilles, à ne pas sacrifier à la plage.

Le retour vers la passerelle se fait à contre-courant des cabas et des brouettes de fruits. Pointe-à-Pitre ne pose pas, ne se déguise pas : elle travaille, discute, chante un peu. On remonte à bord avec, dans les oreilles, un fond de cette musique de tous les jours. C'est précisément ce qui en fait une escale qui reste.

Repères pratiques

• Le terminal ouvre directement sur le centre : tout se fait à pied.
• Marchés en pleine activité le matin; l'après-midi, la ville ralentit nettement.
• Mémorial ACTe : vérifier les jours d'ouverture avant de s'y rendre.
• Monnaie : l'euro; le français et le créole se partagent les conversations.