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Deux mille ans vous regardent depuis les pierres noircies de la Porta Nigra. Trèves, que les Allemands nomment Trier, revendique le titre de plus ancienne cité du pays : fondée sous l'empereur Auguste sous le nom d'Augusta Treverorum, elle devint au IVe siècle l'une des capitales de l'Empire romain d'Occident. Les bateaux de croisière fluviale s'amarrent à Zurlauben, ancien hameau de pêcheurs aux façades serrées le long de la Moselle, à un quart d'heure de marche du centre. Rarement une escale fluviale n'ouvre sur une telle densité d'histoire.

La porte noire

Commencez par le monument qui résume la cité. Élevée vers 170 après J.-C., la Porta Nigra est la porte romaine la mieux conservée au nord des Alpes : deux étages d'arcades de grès, assemblés sans mortier, noircis par les siècles. Elle doit sa survie à un ermite grec, Siméon, qui s'y fit reclus au XIe siècle; transformée en église à sa mort, elle échappa aux démolitions jusqu'à ce que Napoléon lui rende sa forme antique. On peut en parcourir les étages et dominer les toits du centre historique, en imaginant les sentinelles qui scrutaient jadis la même plaine mosellane.

Du marché médiéval aux empereurs

De là, la rue piétonne mène au Hauptmarkt, l'une des plus belles places d'Allemagne, où se côtoient croix de marché du Xe siècle, façades Renaissance et étals de fruits. Un détour par la Judengasse rappelle le quartier juif médiéval. Quelques rues plus loin s'ouvre un ensemble unique : la cathédrale Saint-Pierre, la plus ancienne du pays, forteresse de pierre commencée sous Constantin, accolée à l'église Notre-Dame, l'un des premiers édifices gothiques allemands. L'ensemble, comme les monuments romains de la cité, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La Rome du Nord

Poursuivez vers la basilique de Constantin, immense salle du trône impériale dont la nef de brique, haute de 33 m, se passe de colonnes; l'effet, en entrant, est saisissant. Plus au sud, les thermes impériaux déploient leurs arcades et leurs souterrains, où l'on circule librement dans les galeries de service. Les amateurs prolongeront jusqu'à l'amphithéâtre creusé dans le coteau, qui accueillait 20 000 spectateurs, ou vers le pont romain dont les piles de basalte portent encore la circulation d'aujourd'hui. Le musée régional, le Rheinisches Landesmuseum, rassemble quant à lui mosaïques, monnaies et le trésor des reliefs funéraires de Neumagen.

Distances depuis le quai de Zurlauben

MonumentDistance approximativeRemarque
Porta Nigra1,5 km15 à 20 minutes à pied, légère montée
Hauptmarkt et cathédrale1,7 kmDans le prolongement de la porte
Basilique et thermes impériaux2 kmParcours fléché dans le centre
Amphithéâtre2,5 kmMontée douce vers le coteau

Karl Marx et les terrasses

La cité cultive un autre héritage : Karl Marx y est né en 1818, et sa maison natale de la Brückenstrasse, devenue musée, retrace le parcours du penseur le plus commenté du XIXe siècle. Après la visite, les terrasses du Hauptmarkt ou les ruelles de Zurlauben, justement, offrent une pause bienvenue : ce petit quartier au bord de l'eau, avec ses maisons du XVIIIe siècle converties en tavernes, sert vins de Moselle et plats régionaux à deux pas de la passerelle du bateau.

Le soir venu, quand la lumière rase fait ressortir le grain des pierres romaines, on mesure la chance qu'offre cette étape : marcher en quelques heures d'un forum antique à une place médiévale, puis revenir dîner au bord de la rivière qui a tout vu passer, légions, électeurs et bateliers. Trèves ne montre pas son âge; elle le porte avec une aisance déconcertante.

Questions fréquentes

À Zurlauben, ancien hameau de pêcheurs aux façades serrées le long de la Moselle, à un quart d'heure de marche du centre. La Porta Nigra est à environ 1,5 kilomètre, soit 15 à 20 minutes à pied en légère montée.
Parce qu'elle fut fondée sous l'empereur Auguste, sous le nom d'Augusta Treverorum, et qu'elle devint au IVe siècle l'une des capitales de l'Empire romain d'Occident. Deux mille ans vous regardent depuis les pierres noircies de la Porta Nigra.
La porte romaine la mieux conservée au nord des Alpes, élevée vers 170 après J.-C. : deux étages d'arcades de grès assemblés sans mortier, noircis par les siècles. On peut en parcourir les étages et dominer les toits du centre historique.
Grâce à un ermite grec. Siméon s'y fit reclus au XIe siècle; transformée en église à sa mort, la porte échappa aux démolitions jusqu'à ce que Napoléon lui rende sa forme antique. Sans ce hasard, il n'en resterait probablement rien.
Le trajet est linéaire, ce qui aide : Porta Nigra, puis Hauptmarkt et cathédrale à 1,7 km du quai, puis basilique de Constantin et thermes impériaux à 2 km. L'amphithéâtre, à 2,5 km, se garde pour les escales longues.
L'immense salle du trône impériale, dont la nef de brique haute de 33 mètres se passe de colonnes. L'effet, en entrant, est saisissant : c'est le monument qui surprend le plus les visiteurs qui ne l'attendaient pas.
Leurs arcades et surtout leurs souterrains, où l'on circule librement dans les galeries de service. C'est une visite plus physique qu'il n'y paraît, mais elle donne une idée très concrète du fonctionnement d'un grand établissement romain.
Oui, ses piles de basalte portent encore la circulation d'aujourd'hui. C'est l'un de ces détails qui frappent : deux mille ans plus tard, l'ouvrage travaille toujours.
Oui, en 1818. Sa maison natale de la Brückenstrasse est devenue un musée qui retrace le parcours du penseur le plus commenté du XIXe siècle. C'est un arrêt court, à intercaler entre deux monuments romains.
À Zurlauben, justement, ce petit quartier au bord de l'eau où les maisons du XVIIIe siècle converties en tavernes servent vins de Moselle et plats régionaux à deux pas de la passerelle. Les terrasses du Hauptmarkt font l'affaire en cours de journée. Monnaie : l'euro.