Tournon-sur-Rhone Tain-l'Hermitage, France

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Face à face de part et d'autre du Rhône, Tournon-sur-Rhône côté Ardèche et Tain-l'Hermitage côté Drôme se partagent l'escale, reliées par une passerelle suspendue qui semble tendue exprès pour les voyageurs. Les bateaux s'amarrent sur la rive ardéchoise, au pied du château, et l'escale se joue sur les deux rives, entre pierres médiévales, coteaux de vignes parmi les plus réputés du monde et, cerise sur le gâteau, une cité entière dédiée au chocolat. Peu d'étapes fluviales concentrent autant de plaisirs dans un si petit rayon.

Le château de Tournon et ses terrasses

Accroché à son rocher de granit au-dessus du fleuve, le château des comtes de Tournon mêle défenses médiévales et logis Renaissance. Le musée retrace l'histoire de la navigation rhodanienne, du temps où les mariniers halaient leurs barques contre le courant, maquettes et outils à l'appui, et les terrasses offrent l'un des plus beaux points de vue de la vallée : le Rhône en contrebas, l'ouvrage suspendu, et en face le coteau de l'Hermitage strié de murets. En redescendant, la collégiale Saint-Julien et les ruelles anciennes complètent le tour du bourg.

La passerelle Marc-Seguin

Franchir le fleuve à pied fait partie des rituels de l'escale. La passerelle actuelle, hommage à l'ingénieur ardéchois Marc Seguin, pionnier des ponts suspendus dont le premier ouvrage franchit le Rhône ici même en 1825, relie les deux rives en quelques minutes de marche aérienne. Au milieu du tablier, on s'arrête : d'un côté le château sur son éperon, de l'autre les toits de Tain sous leur montagne de vignes, et sous les pieds le grand fleuve du sud qui roule vers la Méditerranée.

L'Hermitage, un coteau de légende

Le versant qui domine Tain produit certains des vins les plus recherchés de la planète : l'appellation hermitage, rouge de syrah et blanc de marsanne, cultivée en terrasses depuis des siècles. Un sentier balisé grimpe entre les parcelles jusqu'à la chapelle qui coiffe la colline; les vendanges s'y font toujours à la main, pentes obligent; comptez une bonne heure aller-retour et des mollets réveillés, récompensés par un panorama complet sur la vallée. Les maisons Chapoutier, Jaboulet ou la cave de Tain proposent dégustations et visites à distance de marche du quai.

La Cité du Chocolat Valrhona

Tain-l'Hermitage abrite aussi le siège de Valrhona, chocolatier des grands pâtissiers depuis 1922. Sa Cité du Chocolat, à une quinzaine de minutes à pied du pont piéton, se visite comme un musée gourmand : origines du cacao, gestes des chocolatiers, ateliers sensoriels et dégustations à chaque étape du parcours. La boutique attenante met à l'épreuve les meilleures résolutions, et une bonne heure et demie suffit pour boucler le parcours sans se presser. C'est l'activité qui fait l'unanimité des familles, des becs sucrés et des simples curieux.

Le petit train de l'Ardèche

Pour qui dispose d'une demi-journée, le chemin de fer du Vivarais, au départ de la gare Saint-Jean de Tournon, s'enfonce dans les gorges du Doux à bord de voitures anciennes, parfois tractées par une locomotive à vapeur. Le convoi longe torrents et tunnels dans un paysage de châtaigniers qui contraste joliment avec la vallée du Rhône, sifflet et panaches de fumée à l'appui. Les horaires varient selon la saison; l'excursion se réserve en général par l'intermédiaire du bateau, et les places partent vite les jours de vapeur.

Le soir, quand les vignes de l'Hermitage prennent leur teinte dorée et que la passerelle s'allume, les passagers reviennent à bord chargés de tablettes et de bouteilles, avec ce sourire particulier des journées réussies. Tournon et Tain forment un duo complice, granit contre granit, vin contre chocolat. On aimerait que toutes les frontières se traversent aussi agréablement qu'ici, à pied, au-dessus d'un fleuve.