Homer AK Alaska

USA

Une route étroite s'avance en pleine mer dans la baie de Kachemak, bordée d'eau des deux côtés, jusqu'à s'arrêter au milieu de la mer : bienvenue sur le Homer Spit, ce cordon de sable et de galets de 7 km qui fait la renommée de Homer, au bout de la péninsule de Kenai. De part et d'autre, des montagnes coiffées de glaciers ferment l'horizon, posées sur une eau qui change de couleur avec chaque nuage. Les habitants surnomment leur ville « capitale mondiale de la pêche au flétan », et il suffit de regarder les quais une heure pour comprendre que le titre n'est pas usurpé.

S'orienter dès l'arrivée

Les navires accostent au quai en eau profonde situé sur le Spit lui-même, à environ 5 km du centre-ville, qu'une navette gratuite dessert habituellement les jours d'escale. Deux mondes s'offrent alors au passager : la flèche littorale, avec son port de plaisance, ses cabanes colorées et ses comptoirs de poisson frais, et les hauteurs, leurs musées, leurs boutiques d'art et leurs points de vue.

La vie du Spit

Flâner sur la flèche est un plaisir en soi. Les bateaux de travail défilent dans la passe, les loutres de mer se laissent dériver sur le dos entre les pontons, et les pygargues surveillent les nettoyeurs de poisson dans l'espoir d'un morceau. Au Salty Dawg Saloon, une cabane surmontée d'un faux phare, des milliers de billets d'un dollar signés tapissent murs et plafond : la tradition veut qu'on y laisse le sien. Les kiosques voisins vendent flétan et saumon fumés, à savourer devant le ballet des bateaux.

Musées et galeries des hauteurs

Le musée Pratt explore avec finesse les liens entre les habitants et leur plan d'eau nourricier : cultures dénaïna et sugpiaq, traditions des pêcheries, art contemporain d'Alaska. Tout près, le centre Islands and Ocean présente le refuge faunique maritime de l'Alaska, un chapelet de quelque 2 500 îles où nichent des millions d'oiseaux marins; ses expositions gratuites, consacrées aux oiseaux marins et aux courants du golfe d'Alaska, passionnent autant les enfants que les naturalistes. La localité est aussi un repaire d'artistes : les ateliers de Pioneer Avenue exposent peintres, céramistes et sculpteurs inspirés par la lumière si particulière de la baie.

Traverser vers la rive sauvage

Les plus actifs réserveront un bateau-taxi vers la rive sud de la baie, au cœur du parc d'État qui protège la rive sauvage, en face. Le sentier du lac Grewingk, accessible et bien tracé, mène en une heure et demie de marche à un lac où flottent parfois de petits icebergs détachés du glacier. Kayak, observation des otaries et randonnées guidées complètent l'éventail; vérifier les horaires de retour avec le capitaine du bateau-taxi avant de partir.

Conseils d'escale

• Par temps clair, chercher à l'horizon les volcans Iliamna et Augustine, de l'autre côté de l'inlet Cook.
• Réserver les sorties de pêche au flétan des semaines à l'avance en haute saison.
• Le vent du large souffle souvent sur la flèche : un coupe-vent change la journée.
• Goûter la chaudrée de fruits de mer, spécialité de plusieurs comptoirs du port.

Au moment du départ, le navire longe une dernière fois la flèche et ses cabanes multicolores. Homer laisse le souvenir d'une communauté qui a trouvé son équilibre : la pêche y nourrit les familles, l'art y occupe les hivers, et la nature commence là où finissent les pontons. On comprend, en s'éloignant, pourquoi tant d'Alaskiens rêvent d'y finir leurs jours.